聖女を追放した国の物語 ～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

リーズラグドの叡智

第70話 失敗 B

「これが、お父様の策略――」

　リィクララ様が、犯人を特定した。

　だが、リィクララ様のお父様は、とてもいい人だった。
　私のことを殺そうとしていたらしいが、私が死ぬような事故は一向に起こらない。

　きっと、自分の娘と友達になった私を――
　殺さないでおこうと、思い直してくれたのだ。


　それなのに、なぜこんなことを――？？

　――そうか！

　この魔物の襲撃が、私を殺すための策略なんだわ！！
　でもその為に、自分の領地や娘までも犠牲にするなんて――

　そんな悲しいことを、させてはいけない。




　私は決めました。
　メデゥーサとは、私が戦います。

　ディーに確認すると、私の存在の力の半分で、勝てるだろうと言っていました。

　……半分くらいなら、いいでしょう。


「その魔物の群れは、私が退治します！！　心配はありません、私には神様の加護があるのです」


　


　
　そして、反対した人を説得して、押し切って、魔物を退治してやろうと、一人でこんなところにやって来てしまった。


　一緒に来ようとしてくれた人たちを、押し留めて、『一人で大丈夫ですから』と大見得を切って――



　

　私は、格好をつけたかったのだ。
　お友達に、良いところを見せたかった。


　半分くらいならいいだろうと、軽く考えていた。



　その結果――

　襲い来る大蛇と、戦うことになり――
　少しずつではあるが、自分の存在が減っていく。

　それを実感すると、怖くて仕方がない。




　暗殺者に襲われても、まったく怖いと感じなかった。

　リィクララ様や、ローレイン様のような叡智の人達から、凄いと褒めて貰えて、図に乗ってしまっていた。

　スザンヌさんの様なしっかりした人から、『ソフィ様ほどの聡明なお方が大丈夫と仰るのですから、心配はありません』なんて――

　太鼓判を押されて、得意になっていた。



　皆に凄いと言われて、自分だったら魔物の群れも、どうにかできると軽く考えた。


　だから私は――

　失敗した。


　

　迫りくる大蛇に対して、『拒絶』の発動が遅れた。
　心を削られていく恐怖に、躊躇が生まれた。

　どれだけ強力な能力を持っていようと――
　それを扱う人間が、使いこなせなければ意味は無い。



　私の目前に、迫りくる巨大な蛇。

　次の瞬間、私は――　
　自分の意思とは無関係に、空を舞っていた。

　私の身体は、風を切って宙を飛んでいる。





　アレス様の、腕に抱かれて――

　大蛇に丸吞みにされる直前に、駆けつけたアレス様が私のことを抱き上げて、跳躍し空中を走るように飛んでいる。

　私はアレス様に、片腕で『お姫様抱っこ』されていた。

　そして、アレス様のもう片方の手には、剣が握られている。

　



　着地と同時に襲いくる、大中小の様々なサイズの蛇たち――
　アレス様は片腕で剣を振るい、その全てを一振りで蹴散らしていく。

　あの大きな蛇を、よく一回で斬れるなぁと、私は感心する。





　感心している、場合ではない。

　ピンチに駆けつけてくれたアレス様に、私は無茶をしたことを謝ろうとしたけれど、咄嗟に言葉が出なかった。

　――なんて謝れば、いいのだろう？
　久しぶりに会ったのだから、その嬉しさを伝えるのが先だろうか？

　どっちが正解なのか判らずに、私の口からは何も言葉が出てこない。


　やっぱりな――。
　前々からうっすらと、そうではないかと思っていたが――

　今、確信した。

　私は頭が、悪いのだ。
　


　ローレイン様は私のことを『底が知れませんね』なんて言って褒めてくれていたけれど、それは、ただ頭が悪くて、底が浅すぎて良く見えなかっただけなのだ。



　馬鹿な私が――
　アレス様になんて声をかけるか、迷っていると――


　アレス様から優しく――　　　　　　　　　　

「遅くなって済まない。怪我はないか、ソフィ――？」

　そう言って、気遣ってくれた。
　だから、私は――

「……はい」

　というだけで、よかった。


　アレス様にこうして抱きしめられていると、心に力が湧いてくる気がする。

　大きな蛇を吹き飛ばすのに、使った分の力があっという間に回復した気がする。
　不思議だなぁ、と思った。


　それから――
　私のことをじっと見つるアレス様から目を逸らして、その胸に顔を押し付けた。

　なんだか知らないが――
　ちょっと、照れ臭かったのだ。



　辺りには相変わらず大きな蛇が沢山いて、この先には親玉のメデゥーサが居るのだが、こうしてアレス様に抱かれていると、不思議ともう怖くは無かった。