ただいま御褒美転生中！〜元召喚勇者は救った世界で、自作の自立型魔法創作物と共に自由を求める〜

過去と現在

28. 椎の実って団栗のことだよね

アンテルーレとラルクラートは呑気に笑うけど、羊の唾ってクッサいんだからねッ！マヨウコウも臭いに決まってるよ！！
二人ももぐもぐされちゃえば思い知るのにッ！！


シュアクーンがまたプンプンぷりぷりと一人で怒っているとどこからか子供たちの歌声が風に乗って聞こえてきた。

声のする方を向いてみたら、子供たちが手をあげ下げしてお遊戯付きで歌ってる。うん？コレって大きな栗の木の下？で？？？

♫
白々しいのー木の下でぇー
あーなぁたーと、わーたーしぃー
なーかーよぉーく、食べましょお
美味しい椎の、木の下でぇー

♪
空々しいのー木の下でぇー
ベェーベェー、なーくーよぉー
みぃーんーなーが、お友達ぃ
美味しい椎の、木の下でぇー

♬
美味しい椎の、木の下でぇー
たーくぅーさーん、羊毛ぉー
とーれーるーと、嬉しいなぁ
白空椎の木の下でーーー♪


シュアクーンは、えーー！？替え歌じゃん！と思ったけれど、今現在、召喚された勇者も聖女も居ないから誰にも共感、賛同してはもらえない。


「ああ、あの歌はむかーーしにここを訪れた勇者が作ったと言い伝えのいる童歌なんです。
この辺の子供たちが手遊びしながら歌って遊んでいるのをよく見かけますよ」

いつ“よく見かけた”のかは深く追求せずに、シュアクーンはラルクラートの説明に耳を傾けた。


「歌詞の“白々しい”というのは、殻を割ると少し虹色っぽい照りのある中身の椎の実で、それをたくさん羊に食べさせると、パールのように光り輝く真っ白なたっぷりとした羊毛がとれるとされています」

「へぇー、嘘っぽいけど本当なのかなぁ」

ラルクラートに疑いの眼差しを向けるシュアクーン。


「そして“空々しい”は椎の実の殻斗つまり、あの可愛らしい帽子を外すと帽子との繋がる部分が少し青味がかった色をしている椎の実を指しています。
羊にたくさん与えると少し薄青味がかった綺麗で繊細な白い綿毛のような羊毛がとれるとされているのです」


「秋の深まる頃に子供たちがお小遣い稼ぎに拾いに行くんだね？」

「さすがアンテルーレ、実際そのようです。残念ながらまだその時期には少し早いのですが」

「馬が喜ぶなら僕も拾いに行こうかと思ってたけど、…ちょっと残念」

シュアクーンのその言葉に、アンテルーレとラルクラートは顔を見合わせ微笑んだ。








「うわーー！！ゲコゲコがいたーー！！」

「うーーん。行軍中なら食糧として捕まえるんですが……今は食糧に困っていないので放置ですね」

「そうですね、ゲコゲコも淡白で割と美味しいんですよ、ね？アンテルーレ」

ゲコゲコはどこにでも生息しているカエル魔獣。身体強化魔法の様なことをして脚力を上げ、高く遠くまで飛んだり、ジャンプしながら器用に舌を長く伸ばして獲物の虫を捕獲して食べる。
大きな個体は小動物などもを捕食するが、特に毒もなく食べることもできる魔獣だ。

周囲の環境に合わせて体表の色を変化させる事が出来、わざと二色の色に分かれた場所に置いてみたり、体表とは別の場所に移してみたりして子供の良い遊び相手となっている。
しかし、たまに露店で鶏肉のフリをしてしれっと並んでいる事があるから騙されないようにしなくてはならない。

牧草に合わせてかシュアクーンの見つけたゲコゲコは、とっても綺麗な緑色をしていた。
金色の目に真っ黒な縦長の瞳。王冠を被って短い赤いマントを着けていてもおかしくないくらいのツヤやかで綺麗な緑色のゲコゲコ。


「まてぇーー！」

しゃがんで両手で押さえようとするとピョンと逃げるゲコゲコ。
しゃがんではピョン。
しゃがんではピョン。
夢中で追いかけるシュアクーン。
ツルレンジャーも一緒になって追いかける。…さっきツルレンジャーはもう出さない！なんて誓いはどこへやら。
ツルレンジャーに助けてもらいながらやっと捕まえて持ち上げた時に、シュアクーンは馬を連れた牧場の人たちとラルクラート、アンテルーレにすっかり囲まれてしまっていた。


「シュアクーン様。この鼻筋の通った流星のついたこの子がいいですよ！」
「鼻梁白の美しいこちらは大人しくて坊ちゃんでも扱いやすく……」

「いーや、シュアクーン様。こちらの黒鹿毛のが良い馬ですよ！」
「しかしね、多少は気性が荒くとも私は若くて良く走る方を勧めます。乗っている内にすぐに慣れますよ」

「そんな蹴り癖のあるのなんてダメですよ！ほーーら、ご覧になって下さい！こちらの馬は……」


「え、うん、うん……、そうなんだね。そうなんだ。うん。うん。うん…………」

ぐるりと自分を囲んだ馬と人。
周囲を見上げて一々返事をかえしていたシュアクーンは急に下を向いてしまった。


「シュアクーン様。どうしたのですか？下を向かれて」

「もしや、具合でも悪くなったのですか？」

首に手を当てて小さな呻き声を上げているシュアクーンを心配し始めるラルクラートとアンテルーレ、そしてツルレンジャーたち。
ツルレンジャーはシュアクーンの周りをうろうろと羽根を振りながら回りだして、ちょっとした生け贄の儀式の様相を呈してきている。


「うーーん。ごめん、大騒ぎしないで。
単に首痛くなってきただけだから」

周りは全員大人で会話するのに上ばっかり向いていたから首が痛くなってしまったシュアクーンだった。


「えっと、僕、大人しいのが良いかな？蹴り癖のある子はちょっと僕には難しいよ」

みんなシュアクーンを心配して口を閉じたのを良いことに、そう素早く主張したシュアクーンの一言により馬選びは決着をみた。

────が。
シュアクーンの足元には、その手にしっかり捕まえられている緑のよりも、もっとずっとデカいゲコゲコがいつのまにやらのっそりと忍び寄ってきていた。

やたらとでかいソイツは、シュアクーンを見上げて、ガゴとひと鳴きした後で、ツルレンジャーたちを食べようと舌を伸ばして追い始めたので、慌ててシュアクーンはツルレンジャーたちをポケットに避難させなくてはならなくなった。


「ぅわーーん！やめて！やめて！食べちゃだめぇーーー！」







▫️▫️□▫️□▫️


「シュアクーン様？ちゃんと御手手は洗いましたよね？？」

「よーーくゴシゴシしないとダメですよ？」

「お腹を痛くしてはいけませんからね、手は綺麗に洗ってから食べましょう」

「本当ですか？よく洗い流しましたか？」

「洗ったよ！さっき！ゴシゴシしたし！！」

もーー！！僕そんなにもうお子様じゃないのにッ。
牧場でずっと綺麗な緑色のゲコゲコを持ち歩いていたシュアクーンはアンテルーレ、ラルクラート、フェジン、オマケにクリソッカの全員から注意を受けていた。

買い取り交渉を終わらせて今日一泊する宿に移動した一行。
今日のお宿は“家鴨の嘴亭”。入り口にお花の植った花壇の可愛らしい佇まいの宿だ。…と、いうか民家に毛が生えた食堂兼宿屋という感じ。



「こんにちは！何に致しますか？」

愛想よくした男の子がメニューを渡してくれる。一つのグループに一つしかメニュー表をくれないのが普通なのに人数を見て二つ持ってくるあたり、この子は気が利く子なんだとおもわせる。

牧畜が盛んなここら一帯では、ステーキやベーコン、チーズなどがよく宿で提供されている。僕は豚舎は見かけなかったけれど、牛や豚も多く飼育されているんだってさ！そういえば羊の囲いの奥には牛がたくさん居たっけ。


「私はこのジャジャマンポテトとかいうのをもらおうか。酒との相性抜群！というおススメ文句が気に入ったね」

どうやらアンテルーレは飲む気満々のよう。

フェジンは、羊肉(マトン)と野菜の炒め物とほくほく(じゃがいも)バターのせ。

ラルクラートは牛(ランプ)ステーキとチーズの盛り合わせ。チーズの盛り合わせは横から「それ二つ！」とアンテルーレが口を挟んでた。

クリソッカは生意気にも子羊肉(ラム)のステーキを頼んでいる。

僕？僕は……


「この、カレーというのをお願いします！！」

「かしこまりました！」

一つ一つ、ちゃんとメモを取っていた男の子が元気に答えて、そして僕に尋ねた。


「カレーはアウス地方の物を取り寄せた当店自慢の一品ですが、子供には少し辛いと僕は思うのです……大丈夫でしょうか」

どうやら辛いのを心配してくれたようだ。なので僕は元気にそれに答えた。


「大丈夫です！ダメだったら誰かが代わりに食べてくれます！」

ってさ。

カレーはすぐ来て僕はお先に！と食べていた。カレーのスパイシーで強烈な匂いに皆んなのお腹の鳴る音がする。肉は牛肉。ゴロゴロのじゃがいももにんじんも玉ねぎも、よく煮えていてとっても美味しい！！

そうこうしているうちに、他の料理がどんどん運ばれて来てみんな美味しそうに食べ始めた。
カレーはそこまで辛く無くて僕でも充分食べられる程度の物だった。


「お待ち遠さまです！」

僕がまだちょっと物足りないな、と皿を眺めていたら、いつのまに追加注文をしたのか大皿を持ったお姉さんと、さっきの男の子が大きな半円のチーズを抱えてテーブルにやって来た。

────これは、アレだ！！


「ラクレット！誰が頼んだの！？僕も食べる！食べる！」

皿の上には温野菜とソーセージが雑に盛られていて、そこにとろーりとろけたチーズがどっさりとかけられた。


「わーー！美味しそう！一度食べてみたかったんだ！！」

「ほう、これが“ラクレット”という料理ですか。非常に興味深いですね、チーズをかける料理というのは……」

クリソッカが蘊蓄をジャアジャアと垂れ流し始めたけれど、そんなのは現地の人の口から聞きたいよ。…お前は壊れた蛇口か何かか？