恋してみよう愛してみよう

7

　どうしよう。
　杏は、毎日悩んでいた。
（やっぱり、お食事会のこと真さんに話した方がいいのかな）
　だが、言えば必ず反対されるだろう。
　料理教室も、辞めさせられるかもしれない。
　それは絶対、避けたいところだ。
「真さん」
「何だ？」
「いえ、やっぱり何でもありません」
　そうやって、言葉を飲み込む毎日。
　真は、そんな杏を悲しく思っていた。
（きっと、三村さんとの食事のことを言えば、私が怒ると思ってるんだろうな）
　そんな風に、怖がられるとは思っても見なかった。
　彼とは、対等な関係を築きたいと思っていたのに。
（杏の中にはまだ、自分は家政夫で、私は雇い主、という図式が消えずにいるんだろう）
　こんな時、どうしてあげればいいんだ？
「杏、ここにおいで」
「はい」
　ソファに腰掛けた杏を、真は抱きしめた。
「杏、好きだ」
「僕も真さんが、大好きです」
「愛してる」
「……僕も、です」
（そういえば、まだ一度も杏から『愛してる』とは言ってもらったことがないな）
　バレンタインデーには、その言葉が聞けるのだろうか。
　三村の影を疎ましく感じながら、真は杏を抱きしめていた。