おっさん商人、仲間を気ままに最強ＳＳランクパーティーへ育てる

アルガド視点

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　※アルガド視点

　今日は本当に厄日かと思った。わたしを優雅な独身生活をぶち壊したあのグレイズという男が、ブラックミルズの商店街連合会会長とかいう役職を背負って会談を申し込んできたからだ。

　会談の内容は思い出したくもないほど、わたしにとってどうでもよいことで、やれ、商店街の活性化策やら、冒険者の支援設備やら、歓楽街の治安強化やら、本当にどうでもいい案件を長々と喋り散らしていた。

　そのほとんどに相槌を打って聞き流していたのが、わたしの失策であったが、グレイズは金だけかかってリターンの少ない政策を推し進めろと申し込んできていたのだ。

　そんな話をまともに実行する気はない。わたしがこの地に来た理由は、ブラックミルズから上がる裏の利益を確固たるものするのと、ギルドマスターとしての実績を積んで父親から早く家督を譲らせる算段を進めるためであり、ブラックミルズの街の繁栄などどうでもいい部類の話であったからだ。

　会談中、何度席を立ってあのグレイズをつまみ出せと言いたかったことか。だが、ヴィケットの報告によれば、奴は冒険者としてもかなりの腕を持つらしく、こっちの身体に傷を負わされては適わないので我慢を重ねて会談を乗り切った。

　おかげで、その後入ってきたアルマに対し、怒りをぶつけることになったが、彼女もまだ利用価値があるため、言葉だけに押しとどめておいた。

　今回のブラックミルズにおけるギルドマスター生活は今までの自分史上、一番我慢に我慢を重ねている。これもマリアンと安楽な生活を送るための苦労と思えば耐えられていた。

　そんな胸糞の悪い会談を終えて、屋敷に帰り、マリアンと風呂に入っていると、彼女からヴィケットからの伝言を聞かされた。

　婚約者メラニアを今夜襲う手はずが済んだとのことで、メイド長をしてくれているマリアンが気を利かせて、すでにメラニアを目的の場所へ使いに出してくれていたのだ。

　グレイズとの会談でイラついてわたしだったが、マリアンからその話を聞いて上機嫌になり、久しぶりに長風呂を彼女と楽しむことになった。

　そして、いざ就寝という時間になって、また見たくもない顔を持つ男との面会をするハメになった。

　しかも、今度はメラニアが『召喚術士』とかいうジョブを持ち、身が危険に晒されると召喚術が発動して地上であろうと強力な魔物を呼び出すらしい。

　思わず声を荒げて、グレイズとメラニアを罵りたくなったが、ここで本性を現して、それが元で色々と勘繰られては今までの我慢が全て水泡に帰す。

　終始真剣な顔を崩さずにグレイズにメラニアの保護を請け負うと会談を終えた。

「というわけだ。ヴィケット。状況が変化したぞ。マリアンもメラニアを苛めるのはストップだ。君が魔物喰い殺されかねない」

　メラニアに屋敷の離れの一室をあてがい隔離すると、私室にマリアンとヴィケットを呼び出して今後の対応を協議していた。

「……あの子がそんな力を持っていたんですか……」

「アルガド様の言われる通り、襲撃させた冒険者たちからメラニア嬢がグレーターデーモンを召喚したのは間違いなさそうです。これは予想外でしたな」

「まさかとは思うが、宰相閣下がメラニアの力のことを知っていて、わたしを暗殺するために婚約者として送り込んだのではないだろうな。貴族であればアクセルリオン神の成人の儀を受けずジョブが不明であることが普通なのを利用できるであろうし」

　わたしは一番最悪なシナリオを想像して身体を震わせる。

　父親のライバルである宰相閣下がクレストン家の力を弱らせるための婚約者が、実はわたしの命を狙う暗殺者だったかもしれないという想いが頭から離れなくなった。

「な、なるほど。アルガド様の命を取れば、宰相閣下はクレストン家の力を大いに漸減できると踏んで、召喚術を使えるメラニア嬢を送りこんだという筋ですか……。落ちぶれかけている貴族家をですし、あり得なくはない話ですな」

「アルガド様のお命を……！？　あの子、あんな真面目そうな顔をして大それたことを考えていただなんて。やはり貴族の方は信用できませんね」

　マリアンがわたしの手を握り、心配そうな顔を見せていた。

　彼女の言う通り、これだから貴族女は信用できないのだ。ドレスの内に短剣を仕込んでこっちの命を狙ってくるなど朝飯前にこなしてくる。

　わたしは身近に迫った暗殺の恐怖と貴族の女への幻滅が入り混じり大きく息を吐いた。

「ふぅ、ヴィケット。なにか良い方法はないか。あいつをこちらが手を下さずに婚約破棄させる方法だ」

「ふーむ。直接手を下そうとすれば魔物を召喚され、かといって自発的に婚約破棄させるように仕向けても、根を上げませぬからなぁ」

　ヴィケットもメラニアの処置に対する方法を考えているようだが、なかなか良い方法が見つからない。

「これが普通の女なら、間男と駆け落ちして姿を消したってお話で済むはずですが」

　ふと、隣に居たマリアンが呟いた言葉を聞いて浮かび上がるアイディアがあった。

　間男か……おお、これはいけるかもしれん。

　浮かび上がったアイディアを他の二人に諮ることにした。

「今、良い案が浮かび上がった。危ないメラニアを間男にくれてやることにした。その辺のゴミみたいな男とメラニアが一緒に寝ていた現場をわたしが押さえればよいのだろう。いらない女を押し付けるにはゴミみたいな男で十分だ。そして、わたしは婚約者を寝取られた悲劇の貴族として平民のマリアンと結婚する。これなら、領民も納得するし、父親も諦めるだろう」

「私がアルガド様と結婚……」

　マリアンが陶酔したような目で、わたしの方を見ていた。

「ですが、間男とメラニアが残っていれば、アルガド様の謀略だと騒ぎ立てるかもしれませぬぞ」

「それは、そうだな……」

「ですので、間男は現場を押さえたら即殺して口封じして、メラニア嬢だけにすればよいかと。できれば、人目の多い場所で寝取られたことを知らせる方がより効果的かと思われます。そうすれば、事実を見た者たちに対し、メラニア嬢の言葉は空虚な嘘としか伝わりませんからな」

「わたしに盛大に恥をかけと、ヴィケットは言うのか？」

「はい、恥は一時のことです。マリアン嬢との優雅な生活を得るための恥と思えば、アルガド様ならば耐えられるかと思案いたしましたが」

　ヴィケットが控えめながらもこちらの心情を忖度した答えを返してきた。

　確かに盛大に恥をかくことになるが、わたしの当初の目的を果たすのには必要な恥であると思われたからだ。

「よかろう。恥くらいはいくらでもかいてやる。では、まずはメラニアとの婚約を公にすることから始めるか。今のままだとただのメイドだからな。精々派手に街の皆に披露してやるとするか」

「承知いたしました。私が披露の手配を進めます。この際、街の広場で盛大に婚約披露をされてみては」

「そうだな。マリアンの言う通り、盛大にメラニアを街の者に顔見せしてからの方が、寝取られたわたしに同情が集まるであろうからな。よし、マリアン手配を頼むぞ」

　マリアンがコクリと頷く。この寝取られによるメラニアとの婚約破棄が成立すれば、彼女がわたしの正妻としてクレストン家におさまることはほぼ確実になるためとてもやる気をみせていた。

「お任せください。メラニア様をアルガド様の婚約者として盛大にお祝いいたしますわ」

「では、私の方は顔見せ後、すぐにアルガド様が寝取られるように準備を進めて参ります。決行日は婚約者として顔見せした翌日が街の者に一番インパクトに与えると思われますので、準備を進めて参ります」

「ああ、二人とも頼む。ここらで確実にメラニアと縁を切っておきたいからな」

　わたしは、二人に準備を進めるよう指示を出すと、最悪の一日を終えて、眠ることにした。