おっさん商人、仲間を気ままに最強ＳＳランクパーティーへ育てる

シンギョウ　ガク

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日常編　新生アウトキャスト

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「下ごしらえしてきた鶏肉を出してもらえますか？」

　メラニアが愛用のエプロンをして簡易的に作った調理台の前に立って、夕食の食材を取って欲しいと申し出ていた。

　かまど等の準備はすでにメリーたちが済ませてくれていたので、調理をするだけになっていた。

「これか？」

「はい、それです。ダンジョン内ではご飯は楽しみの一つだと皆さんから聞いていたので、少し手間をかけてきました」

　メラニアの背負ってきた荷物の中から、油紙に包まれたものを取り出して、彼女に渡していた。

　受け取った油紙の包みを開くと、そこにはハーブをまぶした大量の鶏肉が入っているのが見えた。

　ハーブはローズマリー、タイム、セロリ、あとニンニクがまぶされている。

　ハーブで匂い付けされた鶏肉を取り出したメラニアが、油を揉み込んでいき、塩と胡椒をまぶしていく。

　その鶏肉を適当な大きさに切り分け鉄串に刺してかまどの上に並べて焼き始めていた。

「んん～。いい匂いがするー！」

「メラニアのご飯、期待できる」

「メラニアさんは料理上手ですからね。私も色々と習わないと」

「私は食べる専門かデザート専門になりそうね」

「メラニア―。もう、食べていい？」

「姉上、オレも腹減った」

　みんながメラニアの料理する姿を注視して、夕食が出来上がるのを待っていた。

　今回の探索はメラニアが料理番としてメンバーの食事を準備することに決まっていたのだ。

　これは、メラニアが探索の方で役に立てないと思ったようで、自らが料理番をすると出発前に言っていたのであった。

　なので、探索の疲れを小休止で回復させたメラニアが包丁を握って料理をしている。

　彼女は貴族の令嬢であるのだが、実家があまり裕福ではなかったようで、使用人はおらず家事、炊事は幼少時から母親にしっかりと仕込まれて育ってきていたようで料理の腕は本職顔負けのものであった。

「今しばらくお待ちくださいね。今度はチーズとベーコンを出してもらえます？」

「任せるのじゃ！　これでいいのか？」

「はい。ありがとね。クイーンちゃん」

　クイーンがメラニアの背嚢バッグから紙に包まれたチーズの塊を取り出して手渡していた。

　潜る前に背嚢バッグの荷造りを手伝っていたので、すぐに場所を探し出せたようだ。

　受け取ったチーズを一口サイズに切り分けると、周囲にベーコンを巻き付けたものと粗びき粒胡椒をまぶしたものを交互に串へ刺していく。

　それを遠火で炙り始めていた。

「よし、あとは鍋に牛肉を入れて、エールで煮ていくだけですね。取ってもらえます？」

「おぅ、鍋と牛肉だな」

「あと、玉ねぎと赤い蓋の瓶を取り出してもらえるとありがたいです」

　メラニアの背嚢バッグから言われた食材を出して手渡していく。

　食材に関してはメラニアに一任してあるが店は俺がいつも使っている所をすでに紹介してあったので、素材はいいものを使ってあるはずだ。

　食材を受け取ったメラニアが玉ねぎを手早く剥いて、薄切りにして、油を引いた鍋で炒め始める。

　すぐに飴色に変化した玉ねぎから食欲を刺激する匂いが立ち始めていた。

「いい匂いー。ファーマのお腹鳴っちゃうなぁ」

　ファーマさん、よだれが垂れておりますぞ。

「わふぅう（おいしそうな匂い）」

　ハクもよだれ、よだれ。

「メラニア―。まだー？」

　クイーンよ。まだ早い。

　食いしん坊三人衆がメラニアの夕食が完成するのを心待ちにして待っていた。

　そんな三人の食欲を更に刺激するように牛肉にも焼き色を付けて行く。肉の焼ける匂いが小部屋に広がると俺の腹も鳴っていた。

　そして牛肉にも焼き色がつくと、メラニアが赤い蓋の瓶を開け、中の液体をすべて入れていた。

「本当ならきちんと煮だして取ったスープを持ってくるんですけどね。保存の問題もありますし、少し手抜きですが……」

　透明な澄んだスープはメラニアが家で仕込んでいたブイヨンスープだと思われた。

　メラニアが時間と手間をかけて、丁寧に香味野菜や肉を煮詰めて灰汁を取り作り上げたスープは素材の味が煮込まれていて、それだけでもかなり美味いスープなのだ。　

「おおぉ。メラニアのブイヨンスープ入りか……。これは期待できるな」

「隠し味はこれです」

　メラニアが取り出したのはカーラが楽しみにしていたエールの入れた小さな樽を取り出していた。

　そして中身を鍋に注いでいく。

「ああぁ、エール。もったいない。私の飲む分が」

　飲んベえなカーラが鍋に注がれるエールを見てあたふたとしているが、エールは肉を軟かくするために入れたのと推察された。

「さて、あとは煮えるのを待つだけですね。煮えるまでは串焼きをつつきながらお酒を飲むことにしましょうか」

　メラニアが夕食の準備を終えたことを告げ、先に焼いていた鶏の串焼きと炙っていたチーズを皿に盛り付けて出してくれた。

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