25年目の真実

美咲、轢かれる

2

　　蒼介は電話を切り、膳の胸ぐらを掴んだ。

「説明しろ！膳！！」

　その声は、底知れない怒りを孕んでいた。

「俺の娘が狙われたのは、お前の差し金か！？」

「俺が……？バカも休み休み言えとはこのことだ。今、お前の目の前で話していただろう。できるわけがない。」

　膳の言葉で、世界が静止した。　
　
　千紘の方へ振り返れば、その目には恐怖と諦めが混ざっている。
　膳はそんな千紘の隣で、黙って座り込んでいる。
　ソノ子は……視界の隅で青白い顔をしたまま立ち尽くしている。

　蒼介は膝から崩れた。
　今までどんな事件が起きても冷静でいられた。
　けれど娘の危機に直面したとき、自分がこんなにも混乱し、頭が真っ白になり、判断力を欠くなんて、蒼介は思ってもみなかった。

　秋田まで来てしまった愚かさ。
　離婚なんかで狼狽えた自分の無力さ。
　容疑者の可能性がある人間に、自ら接触してしまった危うさ。

　すべてに後悔し、俯いた。
　
　「蒼介さん！美咲のところへ、早く！！」

　千紘の悲痛な声が店内の静寂を切り裂く。
　けれど、蒼介は動けなかった……というより、動かなかった。
　膳を追及する事の方が、この瞬間、最も大事だと思ったからだ。

　「いいか千紘……どんなに急いでも、ここから美咲のところまで５時間はかかる。どんな容体であろうと、５時間後には、すべて終わっているんだ。美咲には部下が……瀬文が付いているから大丈夫だ。何かあれば、あいつから連絡がくる。だから俺にできることは今ここで膳こいつを」

　「いつだってそう！あなたはいつも、家族より……仕事。事件を追うことの方が大事。」
　「千紘……刑事っていうのは」
　「刑事も人間でしょ！？」

　言葉が出なかった。

　”刑事って人間は、家族の死に目にも会えない。そんな仕事だ。”

　まだ巡査だった頃の事。苦手だった上司の言葉が脳裏に浮かぶ。
　休日出勤どころか、有給休暇ですら出勤する男だった。
　だれよりも早く出勤し、だれよりも遅く帰ることを美徳としていた。
　休みを主張する部下を嫌っていた。
　自分はこんな刑事に……こんな人間になりたくないと思っていた。
　なのに……いつの間にか、自分もそんな刑事になっていた。

「家族旅行はいつもあなたの予定に合わせるしかなかった。けれど当日になって『仕事になった』って言われる事はいつも想定していなきゃいけなかったし、遊園地についてすぐ、仕事の電話がかかってきてUターンしたこともあった。美咲の参観日や運動会。発表会にだって来たことがない。アルバムをみたでしょう？お宮参りも、七五三も……成人式だって。美咲の大事な日の写真に、あなたは映っていない。」