25年目の真実

美咲、轢かれる

３

「千紘……」

　蒼介は千紘の肩に手を置こうとしたが、千紘はその手を振り払った。

「触らないで。」

　その声は冷たく、心臓を凍らせた。

「美咲が……家族が今、生死の境を彷徨っているかもしれないのに。あなたは、ここで事件を追うことを選ぶの？」
　
千紘の目から涙が溢れる。

「25年間……ずっと我慢してきた。あなたが刑事だから仕方ないって。家族より仕事が優先されるのは当然だって。それで誰かが救われるなら仕方ないって、そう自分に言い聞かせてきた。」

　千紘の声が震える。

「でも……誰かが救われた影で蔑ろにされる家族の気持ちなんて、刑事のあなたには分からない」

　何も言えなかった。

　もし、俺が普通のサラリーマンだったら……娘の晴れの日を一緒に祝えただろうか。
　もし、俺が刑事じゃなかったら、旅行を中断することなんてなかったんじゃないだろうか。
　もし、俺が警察官にならなければ美奈子はあの日、ひとりで出かけて事故にあったりしなかったんじゃないだろううか。

　そんなこと、何度も何度も何度も考えたし、家族に申し訳ない気持ちだってあった。
　でも、それ以上に……犯罪者を逮捕しなければならい使命感が強いことは、事実だ。

　それが俺の仕事で、それで家族は飯を食っている。
　それが……俺の人生。

　それを妻は、理解していることが当然だと思っていたのかもしれない。
　いつの間にか、我慢させることに麻痺していたのかもしれない。

　千紘の言葉が、胸に突き刺さる。

「私は……娘の命に代えられるものなんて、何もない。あなたも……そうであって欲しい。」

　脳裏を、様々な断片が駆け巡っていた。

（膳が今、容疑者が今……俺の目の前にいる。）

「私は今すぐ、美咲のところへ行きます」

　千紘が立ち上がった。

「待て、千紘。」
　蒼介が千紘の腕を掴む。
「離して！」
　千紘が手を振り払おうとする。

「ちがう、聞いてくれ。そうじゃない。お前だって狙われている可能性がある。だからここは」
「構わない！」

　千紘の声が悲鳴に近くなる。

　蒼介は千紘を見つめたまま、静かに言った。

「千紘……落ち着いて聞いてくれ。」

　その声のトーンが変わったことに、千紘は気づいた。
　
「美咲は……今、部下の……あいつの彼氏の、瀬文が付いてる。今は病院で治療を受けているはずだ。俺たちが今から東京に戻っても、出来ることは無い。それより、娘を狙った糞野郎を留置所にぶち込まなきゃならない。だってそうだろう。ここで逃がしたら……美咲が狙われたら。俺は正気じゃいられない。」

　千紘の顔が青ざめる。

「瀬文の話では、ノーブレーキで突っ込んできたそうだ。計画的な犯行の可能性が高い。」

　千紘の体が震える。

「でも……もしこのまま美咲が死んでしまったら」

　千紘の肩をそっと掴んだ。