ＤＴガール！

ＢＡＣＫ ＴＯ ＴＨＥ ･･････

00046話「定食屋での戦い」

　闇に包まれた街のどこからともなく悲鳴が上がった。
　耳にこびりつく叫びを振り払うように路地裏を駆け抜ける。
　ここを抜ければ定食屋はもう目の前だ。

「マズいッス、店が囲まれてるッスよ！」

　やっとの思いでたどり着いた定食屋には、ゴブリンたちが群がっていた。
　だがまだ占拠されてはいないようだ。店の中からは悲鳴交じりの怒号と、銃声が聞こえてくる。
　同時に、美味しそうな匂いが漂ってきた。おそらくウチと同じで夜食でも作ろうとしたのだろう。

「さっさと助けに行くぞ、ゼスタ！」
「ま、待ってくださいよカレンさん！　あれじゃあ近寄れないッスよ！」

　時折、店の中で放たれた魔力弾が窓を突き破り、俺たちのすぐ傍の壁に小さな穴を作る。
　幸い銃を持ったゴブリンは居ないようだが、不用意に突っ込めばフレンドリーファイアの餌食になってしまいそうだ。

「嬢ちゃん、流れ弾をどうにかしたらヤツらをやれるか？」
「そうですね。銃を持ったヤツは居ないみたいですから、流れ弾が飛んでこなければ大丈夫です。」

　俺が答えを聞いたカレンが納得いかなさそうに、ガムア隊長に非難の声を上げる。

「お、おい、ガムア隊長！」
「そ、そうッスよ、子供に任せるなんて･･････！」

「うるせぇ、それが最善だってことくらいお前らにも分かってるだろ！　それともお前ら嬢ちゃんより強ぇのか？」
「ぐっ、でもよぉ･･････。」「そりゃあ、そうッスけど･･････。」

　ガムア隊長の反論に、二人は二の句を継げなくなる。
　俺としては二人には援護に回って欲しいので、ありがたい申し出なのだが。

「すまねぇな嬢ちゃん。状況が状況だ、頼まれてくれるか？」
「私なら大丈夫ですから、任せて下さい。」

「でも、流れ弾なんてどうやって止めるんッスか、ガムア隊長？」
「こうするんだよ！　どりゃああああ！！」

　言葉と同時に、ガムア隊長が身をかがめながら店に向かって突撃していく。

「ちょっ、隊長ぉ！？」

　魔力弾が頭上を掠めるも、怯まずに突撃していくガムア隊長。
　なんとか無事に店まで近づくと、ガムア隊長はゴブリンたちの鳴き声に負けじと声を張り上げた。

「聞こえるかバルドー、ガムアだ！！！　援軍を連れてきた！！！　外のヤツらは任せろ！！！　流れ弾は寄越すなよ！！！」

　な、何とも強引な･･････。だがその強引な方法が功を奏したようだ。
　店の中からまたデカい声で返事が返ってくる。

「任せたぞ、ガムア！！！」

　店のオヤジさんの声だ。マレルが怒鳴られる時の様子が頭に浮かび、思わず口元がニヤついてしまう。

「って、あんな声出すから魔物に気付かれたッスよ！」
「クソッ、隊長を助けるぞ！」

　飛び出そうとした二人を慌てて触手で押さえつける。

「うぉ、何だこりゃ！？」
「二人はそこで援護をお願いします！」

　二人の代わりに飛び出し、今にも取り囲まれそうなガムア隊長のもとへ駆けつける。
　強化した俺の脚なら、ガムア隊長が走った距離程度なら一足飛びだ。

「隊長さんを喰っても不味いよ、たぶん！」
「ガッハッハ！　儂の筋肉は硬くて不味いぞ、魔物ども！」

　剣と触手で殺到するゴブリンたちを斬り、貫いて死体を積み上げていく。

「ガムアさんは二人のところまで下がってください！」
「スマンな、嬢ちゃん！」

　後退をはじめたガムアとは逆に、俺は前へと歩みを進める。
　俺の姿を捉えたゴブリンたちが、美味しそうに見えたのかこちらへと矛先を変えてくる。
　丁度良い、自分を囮にしてしまうのが楽そうだ。
　襲い来るゴブリンたちを倒しながら、未だ店を囲んでいるゴブリンへ向かって魔法で水の玉をぶつけ、こちらへ注意を向けてやる。

「ほらほら、私の方が美味そうだろ！？」

　何体かのゴブリンは、俺に近づくことすら出来ず、援護射撃によって討ち取られていく。
　ただ、もうちょっと時間は掛かりそうだな。

*****

「よしっ、これで最後かな。」

　十分ほど続いた戦闘も、最後の一体を斬り捨て終了した。剣にこびりついた血を振り落とす。

「アリスちゃん！」

　店に隠れていたマレルが飛び出してくる。
　怪我も無く元気そうだ。

「マレルさんも無事でしたか、良かったです。」
「無事でしたか、じゃないでしょ！　アリスちゃんこそ大丈夫なの！？　こんな子を戦わせるなんて･･････怪我は無い！？」

「これくらいなら慣れてますから、大丈夫ですよ。」
「な、慣れてるって･･････アリスちゃんて一体･･････。」

　俺たちの隣では、ガムア隊長と店のオヤジさんが再開を喜び合っている。
　店の中には他にも近所の人が結構な人数避難していたようだ。武装してるのは傭兵団の人たちだろう。

「それでガムア。他のヤツらは何処だ？」
「他のヤツら？」

「援軍を連れてきたんだろ？」
「そこに居るだろうが。今しがた大活躍した援軍がよ。防衛隊も形無しだな！」

　そう言ってガムア隊長が俺を指す。

「そ、それは見てたが･･････本当にお前らだけなのか？」
「そうだ。他に寄り道もしなかったしな。結果的には正解だったみたいだ。」

「相変わらずだな、ガムア。だがもう此処は使えそうにないぞ。」

　オヤジさんが、先の戦闘でボロボロになった店構えを見上げる。
　店に立て籠もるには損傷が激しい。もう一度でも襲撃があれば倒壊する可能性もあるだろう。もっとしっかりとした場所を拠点にしたいところである。

「そうよ！　魔物のせいで私たちのお店がめちゃくちゃに･･････グスッ。」
「泣くなマレル。建て直せばいい。」

「ガッハッハ、そうだな！　命があったんだからもっと喜ばんかい！」
「い、痛いわよガムアさん！」

　ガムア隊長の無遠慮でゴツい手がマレルの背中をバンバンと叩く。

「それで、これからどうするんッスか、ガムア隊長？」
「人数もおるし、もっと広くてしっかりところを拠点にしたいな。心当たりはあるか？」

「アタシらに聞かれてもな･･････。」

　頭を捻る彼らに、手を挙げて答える。

「私の通ってる学校はどうですか？」
「学校か･･････確かに広くて頑丈だが、窓が多いな。守るにしても銃が足りんぞ。」

　店のオヤジさんが冷静に答える。彼の言う通り窓から数で攻められると一溜りもないか･･････。
　守り切れるほどの戦力があれば別だろうが、それだけの戦力は俺から見ても無さそうだ。

「なら、博物館はどうじゃ？　そこらの建物より頑丈に出来とるし、窓も少ないぞ。　ちと遠いがの。」

　次に提案してきたのは、古銭を売った時に世話になった古道具屋のお爺さんだった。

「ジイさん、生きてたのか！？」
「勝手に殺すな！　それで、どうじゃ？」

「悪くはないが･･････魔力の残りが心もとないな。」
「心配し過ぎだぞバルドー、何とかなるだろ！　それに、いつまでもここでジッとしてるわけにもいかんしな。準備を整えたら出発するぞ。」

　ガムア隊長が決めてしまったが、オヤジさんも反論は無いようだ。
　下手にその辺りを建物を拠点にしても、此処の二の舞になってしまうだろう。
　これからの方針は決まったようだが、俺は･･････。

「あの～、私はしばらく別行動しても良いですか？」
「な、なに言ってるんッスか、危ないッスよ！　それにアリスちゃんが居なかったら･･････。」

　確かに俺が抜ければ大幅な戦力ダウンになってしまうが、簡単にやられることはないはずだ。

「ゼスタは黙ってろ。何か理由があんのか、アリス？」
「えっと･･････友達の様子を見に行きたくて。」

　彼らなら頼めば一緒に行ってくれるだろうが、俺一人なら素早く動くことが出来る。その早さが明暗を分けることもあるだろう。
　それに、街の様子も調べておきたい。

「そうか。隊長、聞いた通りアリスは別行動だ。良いな？」
「まぁ、嬢ちゃんなら大丈夫だろう。友達んとこ行ってやりな。こっちは大丈夫だからよ。」

「ほ、本当に良いんですか？」
「ガッハッハ！　いつまでも嬢ちゃんにおんぶに抱っこってわけにはいかんだろう、なぁカレン！」

「ほら、さっさと行ってきな。心配なんだろ？」
「あ、ありがとうございます！　それじゃあ、行ってきます！」

　返事を聞くや、魔力で強化した足で大地を蹴った。
　自分で考えていたよりも気が逸っていたらしい。
　かくして、今度は一人で闇に包まれた街へと飛び出した。