想像を超えてきた魔の森にカタカタふるえるノィユと両親に、ヴィルが心配そうに眉をさげる。

「びっくり、した？」

　こくこくこくこくうなずいたノィユは、ヴィルとロダを見あげる。


「尊敬しかないです！」

　叫ぶノィユと一緒に、両親もこくこくこくこくうなずいてる。





　王都から北の最果てのヴァデルザ家領へ向かうには、馬車が通れる道をゆき、魔の森を大きく迂回するので、馬車を乗り継いで三月掛かるという。
　冬になると雪が高く降り積もり、行くことさえできなくなるらしい。

　が。

　ツーとホーが魔の森をブチ抜いて、ものすごい速さで駆けてくれたので、王都の近くまで３日で着いた。


「す、すごすぎる……！」

　拍手するノィユと両親に、ツーもホーも誇らしげにブルルルしてる。

「王都まで連れてゆくと大騒ぎになるので、今回はこちらでツーとホーを見てもらって、馬を変える予定です」

　微笑んだロダが、春の朝陽のなか王都近郊にある広大な邸宅の前まで馬車を進める。
　ツーもホーも慣れたように、魔の森を抜けると地上をのんびり駆けてくれた。

　ちょっと安心した。
　胃もちょっと休まったみたいだよ。
　ジェットコースターは５分だと楽しいけど、７２時間連続は死んじゃうから。

　でもまだちょっと目がぐるぐるしてる。
　心配そうに頭をなでなでしてくれるヴィルが、天使だ。



　馬車を邸宅の前まで乗りつけ、颯爽と降りたロダが、庭園の前にそびえる門扉を守る衛士に、にこやかに告げる。

「ヴァデルザ家当主ヴィルさま、ご到着にございます」

「お待ちしておりました、どうぞ中へ」

　巨大な、どう見ても馬じゃないツーとホーと、ちょっとボコっと凹んだ鋼鉄の馬車にびくびくしながら、衛士たちが開門してくれた。

　鈴の音が響き、鋼の門が開きゆく。
　噴水が透きとおる飛沫を振りまく前庭の向こうで、大きな飴色の扉が開いた。


「いらっしゃい、お兄さま！」

　かろやかに駆けてくる青年の、陽の光を溶かしたような長い髪が春風に流れる。
　空を映した蒼の瞳が、ヴィルを映してとろけるようにきらめいた。
　しなやかにのびた手足を、細い腰を、風に舞う髪が彩る。

「わあ……！」

　思わず歓声をあげてしまう。

　まるで、精霊さんみたいだ。


　ノィユに手を貸して馬車から降ろしてくれたヴィルに、駆けてきた青年が抱きついた。


「来てくれてうれしい！　えへへへへ」

　とろける顔でヴィルを見あげた青年が、隣のノィユを見た瞬間、表情を消した。


　………………え……？

　い、今、こ、こわ……


　あわあわするノィユを、ヴィルが紹介してくれる。

「弟のエヴィ。伴侶を、もらった、ばかりで、１８？」

「うん！」

　赤い頬で兄のヴィルを見あげるエヴィは、めちゃくちゃ可愛い。
　温度でいうと、可愛さ沸騰の１００℃くらいかな？


「こちらがノィユ・バチルタ。俺の、伴侶だ」

　ヴィルが紹介してくれたノィユを見下ろすエヴィから、表情が消えた。


　温度でいうと絶対零度な－２７３．１５℃だ。


　凍気を超えた殺気が見えるよ。

　めちゃくちゃこわい。


　気のせいじゃない。
　後ろの両親も、カタカタしてる。