悪役令息を改めたら皆の様子がおかしいです？

さよなら

　可愛くて、やさしいアーシェにしょんぼりしてしまう僕を勇気づけるように、ちいさな手が、僕の手をにぎってくれる。

「あんまりおっきい声だすと、皆がすぐに起きちゃうから、あわてて、これだけ言っておくとね。
　俺とセゥスさま、ほんとに、本気で、何にも、微塵もないからね」

　真剣な、ぴんくの瞳に、瞬いた。


「……って、のーすちゃんも言ってくれてたけど、でも、アーシェくんは、セゥスさまのことが、すきなんじゃ……？
　僕に気をつかってくれなくて、いいんだよ……！」

　心からの気もちなのに、泣きそうになってしまう僕の手を、励ますようにアーシェが握ってくれる。

　ぴんくの髪が、さらさら揺れて、あまい香りを振りまいた。


「俺、治癒の力があるじゃんか。それで、平民のくせにとか、貴族たちに色々言われてさ。ユィリにも言われたけど」

「ごめんなさい……！」

　あわあわさげる頭を、アーシェの手が、ぽんぽんしてくれる。

「ユィリのいじわるは、まだかわいいものだったよ。
　お前の血をもらってやるとか、無理やり関係を持とうとされたりして、でもぽこったら孤児院の皆に迷惑かけちゃうかもで、困ってたら、セゥスさまが、かばってくださったんだよ」

　ぴんくの髪を揺らして、アーシェが微笑む。


「『治癒の力をもつアーシェには、王家の庇護がある。
　　アーシェに暴虐を働く者は、王家に弓をひくと心得よ』って。
　護衛の衛士もつけてくださってね、それで俺が、セゥスさまの寵愛を受けてるって勘違いされちゃったの！」

　僕の胸が、ちいさく軋む。


「……そんな風に守ってくれたら、セゥスさまのこと、すきになっちゃうでしょう……？」

　──主人公は、王子と結ばれるものだから。


　そうっと聞いた僕に、アーシェが笑う。


「そりゃあ、くらってしたよ。
　かっこいーし、やさしーし、頭いいし、性格いいし、身分もいいしね」

　いたずらっぽく笑うアーシェに、僕の胸が、顔が、ぐしゃぐしゃになる前に、ちいさな手が、僕の頭をなでてくれる。


「あんなに他の人のことしか考えてない人と、伴侶（予定）契約なんて、俺が泣くことが決まってるのに伴侶になるだなんて、ぜったい無理」

　アーシェの人さし指が、僕の胸にふれる。


「誰のことか、わかるよね」


「……っ　で、でも、アーシェくんの、気もちは……！
　僕は、セゥスさまに、ちっとも、ふさわしくなくて、だから、アーシェくんのほうが──！」

　ぺちりと、ちいさなてのひらが、僕の頬にふれる。


「ふさわしくないって、あきらめるの？
　何にもしないまま？
　それって、前と、おんなじなんじゃない？
　悪役令息じゃ、なくなるんじゃなかったの？」


　まっすぐな声だった。

　まっすぐな言葉だった。


「……だって、僕、伴侶（予定）契約を、破棄、されて……もう、二度と、結べない、から……」


「どうしようもないから、あきらめるの？
　それで、ユィリは、生きていけるの？
　まあ、その程度の思いなら、あきらめちゃったほうが──」

　あふれる涙と、叫んだ。


「ずっと、ずっと、あいしてる……！」


　ぐしゃぐしゃの顔で、叫ぶ。


「伴侶（予定）じゃなくなっても、伴侶になれなくても、それでも僕は、ずっと、セゥスさまを……！」


「なら、がんばれ」

　ぴんくの瞳で、いつだってまっすぐな主人公の瞳で、アーシェが笑う。


「だいすきな人に、ふさわしい人に、なってやれ」

　涙でくしゃくしゃになる僕の頭をなでて、笑ってくれた。






「ユィリ──！？
　泣いているのか、どうして──！」

　泣きそうな顔で、駆けてきてくれるあなたに、ふさわしくないって、そればかりだった、情けない、よわよわな、悪役令息の僕に、さよならを。


「……僕、がんばっても、いい……？」

　そうっと聞いた。
　緑の葉の瞳を瞬いたセゥスが、笑う。


「何が何だか全然わからないけど。ユィリが頑張るなら、全力で応援する」


　とろけるように、笑ってくれた。