【完結】きみの騎士

あなたのために

　自分なら、どうしたろう。

　……レミリアが……ルフィスが望むなら──……コルタを、キールを斬ったかもしれない。

　腹から血が、流れ落ちてゆく。


　息をつく。

　腹が軋んだ。


　銀の光が、リイの黒髪を舞いあげる。

　リイの光剣には、レミリアから賜りし雷精の力が宿っている。
　いつもリイを支え、リイを守ってくれるレミリアの力だ。

　レミリアに頼るのではなく、友はこの手で。


　リイは剣の柄を握り締める。

　銀の光がおさまってゆく。


　息を吸った。


「ゆくぞ」

「来いやあ！」


　ああ、決勝戦の時みたいだ。

　ずいぶん昔のことの気がした。



　キールの目を見つめたリイは、目を閉じた。

　明く。


　飛び込んだ。

　白銀の光が、一閃する。


　剣花が、闇に散る。


　閃光の剣を、キールは止めた。


　本気の剣を、今まで誰にも止められたことがなかった剣を、止められた。


「すまない、リイ」

　力技は、キールに分がある。
　押し込まれ、足が下がる。

　腹から滴る血で濡れた足元が、滑った。

　腹が、燃える。

　痛みという言葉で足りない衝撃が、頭を突き抜けた。

「──ぐ……っ──」

　キールがどれだけ日々鍛錬しているか、傍で見ていた。
　変形し、皮が幾度も剥けて分厚くなった手を、知っている。

　決勝戦で勝ったと思いあがり、怠けたのはリイのほうかもしれなかった。


　キールは、いつもリイの愚痴を聞いて、励ましてくれたのに。
　ルフィスを捜してくれたのに。

　ロエナのことを、キールの苦悩を、リイが聞いたことは、なかった。


「──……すまない、キール」

　リイの呟きに、脂汗の滲む額でキールは笑った。

「急所を外そうとするから剣が鈍る。
　らしくないぞ、リイ」

「お互い様だ！」

　跳んで離れる。

　疾風のように、打ち込んだ。

　上段から、抜いて左中段から、躱されて、右下段から左上段へと切り上げる。

　光騎士のなかで、リイは最速を誇る。
　そのリイの突きに、キールはついてきた。

　どれだけ鍛錬しているか、どれだけロエナを想っているか、重なる刃から伝わった。

　鋼が火花を散らすたび、リイとキールの目から涙が散った。


　かけがえのない友なのに、真剣で斬りあうなんて。


「あぁあアアァア──っ！」

　歯を、食い縛る。

　血を噴く腹を、身を裂く痛みを殺し、リイは剣を振りかざす。


　キールが、ロエナのために闘うように。


　俺は、あなたのために、闘う。


「──……レミリアさま」


　刃が、光になる。


　肉を裂く手応えが、これほど痛かったことは、なかった。


「…………リイ……」

　かすかに笑ったキールが、くずおれる。


「キール──っ！」

　リイの悲鳴に、刺客を焼き尽くし駆けてきたレミリアが、リイとキールに銀に輝く手をかざしてくれた。


「…………レミリアさま」


「さすが、私の騎士です。
　……って言いたいから。
　私の騎士の位は、リイのために空けておきます」

　涙に濡れた星の瞳で、笑ってくれた。