僕の、しあわせ辺境暮らし

ふにゃふにゃ

　この辺りに生えている薬草の一覧をめくった僕は、知っている薬草は名前を書いて、知らない薬草は、丁寧に葉っぱや、どこに生えているかを書き写してゆく。

「すごい！　ぽて、絵も上手だね！」

　きらきらの星の瞳で拍手してくれるムニャに、照れ照れの熱い頬で笑う。

「えへへ。がんばったの」

　なぐり書きみたいな絵だと、葉っぱの形が間違っていて、間違った草を、つんできてしまうのです……！

『うーん、こりゃ、草じゃの』
『うーん、こりゃ、毒じゃの』

『あんまり間違えられると、買い取れなくなるぞ！』

　こわーい、お顔をされた僕は、涙目で絵を練習したのでした！

　どこに注目したらいいのかも、薬草組合ではちゃんと書いてくれているので、そこを大切に書き写すんだよ。

「ほうほう、よう描けておるの。
　お茶菓子もあるんじゃぞ。お茶と一緒に頼むと、銅貨５枚！　銅貨１枚お得じゃぞ！」

　ホーおじいちゃんが、ほめながら勧誘するという、高度な技法を使ってきた！

「おお、じゃあ、ぜひ、お茶とお菓子を一緒に……」

　ふところから、おかねを、じゃらじゃらさせる、むーちゃんに、僕は、ほっぺを引きしめる。

「むーちゃん！」

「だって、ぽてが、がんばってるから。ごほうび」

　頭をなでなでしてくれたら、ふにゃふにゃしちゃう……！

「で、でも、おかね、たいしぇつ……」

　もじもじしちゃう僕の顔を、ムニャがのぞきこむ。

「ぽては、たくさん食べないと、だめ。ね？」

「そうそう。じーちゃんが焼いた、うまーい、あまーいお菓子じゃぞ……！」

　とんがり帽子を揺らして、ホーおじいちゃんが、にこにこしてる……！

「ふにゅう……！」

　勧誘されちゃう、よわよわな僕……！

「お金がなくなったら、稼げばいい。
　ぽて　となら、僕、がんばるよ！」

　むん！

　ムニャが二の腕に力をこめる。

　力こぶが──

　……盛りあがらなかった……！

「うぷぷ」

　笑う、ホーおじいちゃんに、ムニャが涙目になっちゃった！

「こりゃ！　いっしょー、けんめー、わらわ、なぃの！」

　ちっちゃな拳をにぎったら、おじいちゃんが、あわあわ頬を引きしめる。


「す、すまん、あんまり愛らしくての」

「はげしく、どうぃ」

　うむうむしちゃった僕に、涙目なムニャの眉がさがる。


「……ぽて……？」

　ちょっと心配そうな、むーちゃんが、今日も、とびきり、かわいいです！




「じゃあ、お茶とお菓子を一緒に、ひとつ、ぽて　と半分こは？」

「はんぶんこ！」

　はじめての、はんぶんこ！

　わくわくする僕の頭を、ムニャの大きな手が、なでなでしてくれる。


「じゃあ、お茶とお菓子を一緒にひとつ、お願いします」

　ふところから、じゃらっとムニャが、おかねを５枚とりだした。

「ほいほい。まいどあり」

　にこにこしたホーおじいちゃんが、とんがり帽子を揺らして、後ろの部屋へと引き込んだ。

　こぽこぽ、お湯を沸かす音がする。

　ふうわり、お茶の香りが、くゆりはじめる。

　ほうわり、あまい香りが、立ちのぼる。

「ほわあ……！」

　椅子から立ちあがろうとして、足がつかなくて、あわあわする僕が落ちないように抱っこしてくれたムニャが、ちいさく笑う。

「いい香りだね」

　ぶんぶんうなずく、僕のほっぺは、はじめてのお菓子に、あちあちだ。

「ほいほい、焼きたてお菓子と、淹れたてのお茶じゃよ。
　ちょこっと大きいのに、してやったぞい」

　片目をつぶってくれる、ホーおじいちゃんに、ふたりで笑う。

「ありがとぅ、ホーおじいちゃん！」

「ありがとう」

　受けとったお菓子もお茶も、白い湯気をたてていた。

　あまい香りが、鼻をくすぐる。

　ぜいたく品すぎて、僕は、お菓子を食べたことがない。

「は、はじめて……！」

　目を見開く僕に、いたましそうに夜の瞳をふせたムニャが、ふかふかの焼き菓子を長い指で半分にしてくれる。

「はい、ぽて。
　はんぶんこ」

　微笑んでくれるムニャを見あげる。


「はんぶんこも、はじめてなの」

　ムニャの瞳が、まるくなる。
　夜の髪が、さらさら揺れた。


「……僕も、はんぶんこ、はじめてだ……」


『はんぶんこ、しようね』
　やさしく笑ってくれる相手がいないと、はんぶんこは、できない。


　僕は、ぎゅっと、むーちゃんの手をにぎる。

　むーちゃんの手が、ぎゅっと、僕の手をにぎってくれる。


「これから、は、いちゅでも、できゆ！」

　見あげたら、星の瞳が揺れた。


「……ずっと、僕と、はんぶんこ、してね、ぽて」

　ぎゅうぎゅう、抱きしめてくれるから。

　ぎゅうぎゅう、抱きしめて、笑う。


「あい！」


　僕とむーちゃんの頭を、ホーおじいちゃんのしわの手が、なでなでしてくれる。


「冷める前に、食べなされ」

「あい！」

　むーちゃんと、ふたりで、食べる。


「はむ！」

　ほわわわわ

　口のなかで、あまい香りが、溶けてゆく。


「わぁ……！　ふ、ふかふか……！　あ、あまあま……！」

　きゃ──！

　跳びあがって、踊りそうな僕の隣で、ムニャの瞳もまるくなる。


「おいしい……！」

　はんぶんこな、ふたりで、とろけて笑う。


「ふふふん。じいちゃんの、愛が入っておるからの！」

　とんがり帽子を揺らして、笑ってくれた。