氷のように冷たい王子が、私だけに溶けるとき

永遠を君と

　あれから、どれほどの時が過ぎただろう。

　村の畑には緑が芽吹き、小屋の数も少しずつ増えていった。
　子どもたちの笑い声が風に乗って聞こえ、村の人々の表情には、かつてなかった安らぎが宿っている。

　辺境という名にふさわしくなかった。
　ここにはもう、“命を落とすような過酷さ”ではなく、“命を育む豊かさ”があった。

　その中心にいたのは――ケラウノスだった。


　彼は、わたしの力を信じ、わたしの存在を認めてくれた。
　そして今日、彼は新たな決断を口にした。


「独立しよう。この地を“国”としよう」


　食卓に並んだ朝のパンとスープを前に、静かに、けれど強く彼は言った。


「アズール王国にも、オルジア帝国にも頼らない、自分たちの手で築く国を」


　その言葉に、わたしは一瞬だけ、迷いのような影を心に落とした。
　だって、それはあまりにも大きな夢だったから。
　でも、彼はまっすぐにわたしを見つめてくれた。


「君の力があればできる。いや、君とじゃないと、意味がない」

　そう言ってくれたその瞬間、わたしの中にあった迷いはすうっと消えていった。


「……はい。どこへでも、ついていきます。ケラウノスとなら」


　それが、わたしの答えだった。

　村人たちも賛同してくれた。
　騎士を志す若者たちが集まり、治療を学ぶ女たちが集い、小さな村は少しずつ“国家”としての形を帯び始めた。

　そして、春の柔らかな風が吹くある日。
　わたしたちは、丘の上に立っていた。

　村を見下ろす一面の花畑。
　新たに建てられた礼拝堂の前。

　そこで、わたしとケラウノスは、永遠の誓いを交わした。


　彼は紺のタキシードに身を包み、わたしは白いドレスを纏っていた。
　風にベールが揺れ、陽光が花々を照らす。


「ネリネ。君を、永遠に愛すると誓う」


　彼の瞳は、どこまでも澄んでいた。
　この世界で、わたしがもっとも信じられる光だった。


「わたしも、あなたを永遠に愛します」


　声が震えていた。
　でも、それは恐れではなかった。
　嬉しくて、誇らしくて、幸せで……涙が止まらなかった。

　拍手が上がり、花びらが舞った。

　そして彼は、そっとわたしの腰を引き寄せ、静かに唇を重ねた。


　世界が、柔らかく光に包まれたようだった。


　涙も、痛みも、孤独も、すべてが遠く溶けていった。


　ここから、ふたりの国が始まる。
　ふたりで築く、愛と祈りの国が――。


　[完]