ひっそり静かに生きていきたい 神様に同情されて異世界へ。頼みの綱はアイテムボックス

拾遺録４ 帰りたい場所

11 一週間（６日）後、審判前（ラツィオ新報 エミル記者視点）

　そして一週間後。
　僕は王宮前広場の、中央西側、前から三段目に設けられた記者観戦席にいた。
　まもなく、アシャプール侯爵の代理人とリディナ氏の決闘が、行われる会場だ。

　名目は決闘ではない。法律上は王国法第57条に基づく名誉防衛の為の必要な措置、ナイケ教会的に言えばナイケの審判。
　だが実態は互いの意見を賭けた、原始的な決闘以外の何物でもない。

　それにしても……僕は周囲を見回す。
　ここ王宮前広場は、北側に王宮外宮殿があり、その正面が｜南北60腕、東西120腕の広場になっている。
　そしてこの広場を囲むように、観覧席としても使える石段が東南西側に15段程度設けられているという造りだ。

　ここは基本的には重要な王国行事の為に使われる。
　国王陛下が記念日等にお出になり、一般に挨拶をする場合や、騎士団の観閲式を行う等の際に使用される場所だ。
　広いし、収容人員も多い。

　僕はこの決闘は、てっきり警備がやりやすい、王宮内施設で行うだろうと思っていた。
　しかし用意された会場は、この王宮前広場だ。

　確かにここなら、結果が秘匿されたりねじ曲げられたりする事はないだろう。
　平民の観戦者が大勢いるから。

　しかしテロ等が発生する危険性は、間違いなく高くなる。
　不特定多数に紛れる事が容易くなるから。

　あと国の正規の行事でもないのに、王宮前広場の使用許可が下りたというのにも疑問を感じる。
　勿論王宮前は、国の行事以外でも貸し出される事はある。
　しかし一侯爵家の私闘的なものに貸し出されるかというと、疑問だ。

　つまり侯爵家やナイケ教会以外、いや以上の何処かの思惑が絡んでいるのは間違いないだろう。

　さて。僕は観客席をざっと確認する。
　この広場の中央、平坦な部分で催し物をする場合、北の王宮側を使用しない場合、観客が大体8,000人位は入る。

　今日は中央正面に、貴賓席だの記者席だのが設けられているけれど、それでも他の部分はかなり人が入っている。
　概ね4,000人位といったところだろうか。

　この決闘の事はどこの新聞もかなり書き立てた。
　だから一般に知られているのは不思議ではないし、人が集まるのも理解できる。

　ただこれだけ人がいるとなると、もし自爆覚悟でテロを起こそうとした場合、回避する手段はあるのだろうか。

　悪意に反応する魔法はあるし、一定以上の魔法を検知する魔法もある。
　ただ気づいた後、対処する魔法の起動が間に合うかはわからない。

　もっと狭く、かつ人が少なければ、騎士団の魔法部隊を充分に配置すれば何とかなるかもしれない。
　しかしこの人数で、この広さだと……。僕の常識では、無理だろうとしか思えないのだ。

　念の為、社から同道しきた同僚のカーチス記者に聞いてみる。

「カーチス、この状況でもしテロを起こそうと思ったら、防げるものなのか？」

　カーチスは元冒険者だ。
　最初は騎士団にいたのだが、準十卒長になったところで退団。
　その後は特例Ｃ級冒険者として２年間全国を回った後、ラツィオ新報うちの社に入社。
　普段は騎士団関係や魔物情報等を担当している。

　今回は決闘という事で、魔法や近接戦闘に詳しいカーチスに同道してもらった。
　国王局担当の僕ではそういった事が良くわからないから。

「普通に考えれば無理だ。騎士団魔法部隊もかなり密に配置はしているが、観客が多すぎる」

　そうなのか。

「騎士団の配置については気づかなかったな。所々で騎士団員が警戒しているのはわかるけれど、それとは別なんだろう」

「ああ。一般人の格好をした魔法部隊員があちこちに配置されている。それでも魔法を起動されてしまえばどうしようもない。対抗魔法はどうしても遅れるからな。100人規模で吹っ飛ばす事は充分可能だ。審判中の２人を狙うのも不可能ではないだろう。ただ……」

　カーチスはそこで言葉を止めた。
　何となく想像はつくので、こっちから聞いてみる。

「リディナ氏の相手はおそらく、教会騎士エルディッヒだろう。そして攻撃魔法はエルディッヒには効かない。そういう事か」

「ああ、そう考えるのが普通だろう。ただ俺はカラバーラにもいた事がある。そしてカラバーラには伝説がある。ここ十数年に出来た、新しい伝説が」

　僕もリディナ氏関係でその辺は調べた。
　だからカーチスの言葉が何を指しているのか、想像はつく。

「迷宮消去者ダンジョン・イレーサーか、そうでなければ『殲滅の魔人』の事だろうか」

「『殲滅』の方も知っていたか」

　カーチスには意外だったようだ。

「カラバーラ支局発の情報をあるだけ読んだ。リディナ氏がどんな人物か、こっちにはほとんど情報は無かったからさ」

　カラバーラ支局が出来たのは10年前だ。
　だからそれ以前の情報はない。
　それでも『殲滅の魔人』については、ある程度の情報が入っている。
　どの情報も裏付けは取れなかったようだけれど。

「なら話は早い。ただし、俺が言うことは記事には書くなよ」

　カーチスは妙な前置きをした。

「どういう事だ」

「『殲滅の魔人』と呼ばれるパーティの正体は、実はわかる奴にはわかっている。ただ本人達に知られたくない、その事が広まって欲しくないという意思がある事もわかっている。だからまともな奴は広めない。まあ広めない理由のひとつには、恐怖もあるかもしれんがな」

　また意外な単語が出てきた。

「恐怖って何でだ」　

「魔物がほとんど出てこないカラバーラの冒険者ギルドに、ほぼ毎週、討伐した魔物を持ち込む女の子達がいる。そうなると、依頼にあぶれた不良冒険者としては面白くないだろう。ちょっとくらい絡んでみたくなる訳だ」

　なるほど、何となく想像はつく。
　でもここは聞いてみるのが礼儀だろう。

「で、どうなった」

「どうにもならなかっただけさ。別に絡んでみた冒険者が消息を絶ったなんて訳じゃない。ただ、その次からは絡もうとしなくなっただけだ。その女の子達の誰かが来ただけで、奥へ逃げるように姿を隠すなんて奴も出たな」

　そういう話ならばだ。
　僕はこう聞いてみる。

「その女の子達が『殲滅の魔人』で、その１人が、あのリディナ氏って事か」

　カーチスはニヤリとした。口には出さないが、これは肯定とみて間違いないだろう。

　背後の方がざわついてきた。どうやら誰か、入場してくるようだ。

「そろそろお出ましかな。今日の主役が」

　カーチスの言う通りだろう。