機械オタクと魔女五人～魔法特区・婿島にて

第31章 次の始まりの少し前に ～春の章～

160 はらぺこあおむし＋αの来襲

　今日の宿は宿坊、つまり寺だ。
　だからなのか、夜は早い。
　夜９時門限で、外に出られなくなる。

　ただ部屋は、昨日の宿に勝るとも劣らない感じに雰囲気がいい和室だ。
　部屋の鍵もちゃんと閉まるし問題はない。

　なお、今回は寺に宿泊なので、一応男性女性部屋を分けている。
　布団を持って移動すればいつも通りにも出来るのだが、まあ本堂の薬師如来様の目を慮ってという感じだ。

　俺としては、毎回この部屋分けでいいと思うのだ。
　何せ浴衣で寝ると、朝の寝乱れ方が半端ない。
　ちゃんと整えてから起きてくれる人もいるが、半裸のまま平気で起きてくる輩もいるしな。

　さて、と。
　さっさと寝てしまったルイスとロビーを見ながら思う。

　そろそろ何か出そうな気がする。
　幽霊とか妖怪ではなく、もっと実害のあるものが。

　一応部屋には鍵をかけているが気休めにしかすぎない。
　なお、俺は浴衣ではなく着替え済み。
　外に出る可能性が高いからだ。

　門限があって鍵が閉まっていて外に出れない？
　そんな事関係ない奴がいる。
　そう、それは……

　時計の針が午後10時を示す。
　同時に暗いだけの空間に何か靄がかかったような気配がした。

「修先輩、おばんです」

　出現したのは２人。
　詩織ちゃんと理奈ちゃんだ。

「出たな、はらぺこあおむし！」

　周りの部屋に聞こえないよう、低い声で話す。

「どうせ精進料理じゃもの足りなかったと言うんだろ」

「わかっているじゃないですか」

　そんな予感はしていたのだ。
　昨日の夜の件もあるしな。

「理奈ちゃんは何故？」

「準備している処を見つかってしまったのです」

「何か面白い事が起こりそうな気配がしたので」

　ちょこっとだけバツの悪そうな詩織ちゃんと笑顔の理奈ちゃん。
　成程な。
　理奈ちゃん、普段はしれーっとしているがなかなかに曲者のようだ。

「修先輩も何気に準備済みじゃないですか」

「どうせ止めても出歩くんだろ。ならお目付け役位はいないとな」

　ルイスとロビーが寝てから、一応杖の性能の方を審査魔法その他で確認してある。
　バランサー未装着なので弱い魔力の操作性がやや悪いが、それ以外は問題ない。

「おいよ、杖」

　未完成品のヘリテージ１号を詩織ちゃんに渡す。

「ありがとうなのです。うん、これなら３人でも余裕です」

　詩織ちゃんは軽く杖を振ってみて頷く。

「ちょっとだけ借りてみてもいいですか」

　理奈ちゃんが詩織ちゃんから杖を取る。

「うーん、これは面白いですね。この増幅量があれば、授業の模擬戦中に教官まとめてトラップにはめるのも余裕です」

　にやりと笑う笑顔が怖い。

「やるなよ」

「冗談ですよ」

　いや、俺にはちょっと冗談に聞こえなかったのだが。
　理奈ちゃんが詩織ちゃんに杖を返す。

「ところで靴は必要か。何なら下駄箱に取りに行くが」

「今日はスリッパで大丈夫です。向こうにも連絡済みです」

　向こう？　連絡済み？

「必要なのは杖だけで、財布もいらないです。だから準備はいいですね」

　詩織ちゃんがそう言うと同時に、平衡感覚が失われる。
　無重力というか、落ちている気配のない自由落下というか。

　以前、拉致事件時に経験して以来だ。
　だが前は確か風景が瞬いたりしていたのに、それが見えない。
　ただひたすら灰色の世界が続くだけ。
　詩織ちゃんも理奈ちゃんも見えない。

「ちょっと遠いんで時間かかるですよ」

　詩織ちゃんの声は聞こえる。
　でも姿は見えない。

「修先輩も理奈もこっち方向の視覚は無いと思うので、何も見えない筈なのです。ただ私は位置も状態も把握しているので、心配はいらないです。到着まで１曲歌うつもりで待って欲しいのです」

　どうも怪しい空間を移動中らしい。
　しかし、こんな何もない空間に長居したら、人によっては気が狂うぞきっと。
　そういう意味では確かに、歌を歌うなんてのはいいかもしれないな。
　そんな事を考えていると。

「間もなく到着なのです」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、辺りが明るくなる。
　足の裏が何か踏みしめる感触とともに、あたりの風景が明らかになった。
　石っぽい素材の壁、古めのデザインの窓。
　そして……

「まさか本当に来るとはね」

　若干呆れたような、それでいて嬉しそうな見知った顔。

「え、奈津季さん？」

「メール通り無事到着なのです！」

　って、まさか……

「奈津季さんですよね」

　思わず俺は阿呆な質問をしてしまう。

「本人だよ。ついでに言うとここはフランスのルーアン。僕のアパートさ。という事は詩織、修には何も話さず連れてきたって訳か」

「修先輩は石頭なので、論より証拠がてっとり早いのです。理奈は犯行現場を目撃されそうだったので、口封じなのです」

「本当にフランスなんだ、ここ……」

　理奈ちゃんは辺りを見回している。
　窓の外にちらりと見える建物も、日本のものと大分異なる。

「という事で、とりあえずはお土産なのです」

　詩織ちゃんは、スーパーの白ポリ袋や紙袋等雑多なものを奈津希さんに渡す。
　見覚えのあるスイーツの紙袋も見える。
　この為に詩織ちゃんは買った訳か。

「まあ今回はいいけれど、あまり無茶はするなよ」

　そう言いつつ奈津希さんは嬉しそうにお土産を受け取る。
　この人甘いものに目がない。
　詩織ちゃんもその辺よくわかっているようだ。

「という訳で奈津季先輩、飯プリーズなのです。私はお腹が空いて倒れそうなのです」

　ちょっと奈津希さんは不審気な顔をする。

「修采配の旅行中だろ。そんなに貧しいメニューにはしないと思うけどな」

「昨日と今朝が旅館の健康重視な地産地消メニューで、今日の晩御飯が精進料理なんです」

　理奈ちゃんの説明で、奈津希さんは苦笑した。

「確かに朱里先輩や風遊美なら好きそうだけど若向きじゃないな。ちょうど昨日食材研究に色々買って在庫があるんだ。簡単なものしかないけどな」

　奈津希さんは棚の向こう側に消える。