神様転生～うどんを食べてスローライフをしつつ、領地を豊かにしようとする話、の筈だったのですけれど～

於田縫紀

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第６話　先遣隊の迎え入れ

24　迎え入れ

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　全知による日本風の日時で9月15日午前10時過ぎ、セキテツとの境界にある、あの海辺の平らに削った岩場の上。

　今日は昼食ではなく、モーニングティーという感じでお茶をしている。
　お茶はセキテツの山間部で採って加工した緑茶で、お茶請けは私が作った、イナゴマメを混ぜて作った茶色く甘いクッキー。

　何故昼食では無いかというと、今日は……

「そろそろ先遣隊が、トヨハマに着きそうですわ」

　そう、これから先遣隊がケカハに来る。
　アルツァーヤから引き継ぎを受けた後、指示して、私が造った村に連れて行って等で、私はきっと目一杯だろう。
　当然お昼も忙しいから、時間変更でモーニングとした訳だ。

「ありがとうございます。それでは、先遣隊100名を迎えに行って参ります。今日はこれで失礼します。引き続き、残りの900名をよろしくお願いいたします」

　私はアルツァーヤとキンビーラに一礼して、そしてトヨハマと名付けた場所をイメージする。

　このトヨハマとは、ケカハとセキテツの道路の結節点で、この岩場の裏側から、100ｍ程度内陸に行った場所。
　香川県と愛媛県の境近くに、そんな名前の道の駅があったな。
　そんな記憶から、私が名付けた地名だ。

　もう少し県境近くにローソンがあった気がする。
　でも記憶が定かでは無いし、店名も覚えていないので地名には採用しなかった。

　さてトヨハマには、道路だけでは無く簡単な施設が設けてある。
　コンビニの駐車場くらいの広場と、やはりコンビニくらいの広さの、屋根付き壁付きドアなし窓ガラス無しの、休憩所だ。

　中には長椅子とテーブルを設けて、座ったり横になったり出来る様になっている。

　将来的にケカハが栄えて、この道を人が行き来するようになって欲しい。
　なんて意味ももちろんあるけれど、基本的には今回及び残りの人員の受け入れの為だ。
　
　さて、暑い道を、人々の気配が近づいてきた。
　本当はもう道に出て待っていたいところだけれど、一応神としての体面がある。
　ケカハ側に入ったら、出て案内するとしよう。そう自分に言い聞かせて、休憩所内で待つ。

　なんて思ったけれど、待つほどの事はなかった。
　もともと近づいたから、此処へ来たのだ。だから30秒もしないうちに、先頭が境界を越え、ケカハ側に入る。
　
　列は結構長い。大人だけでなく、子供もいる。
　そのうえ大人の大半は、大八車のような車に、山羊だの家財道具だのを載せ、ひっぱっている。
　先遣隊というか、まさに移住者の群れだ。

　先頭が広場の前で、キョロキョロ辺りをみまわした。
　もういいだろう。歩いてでは無く、場所を思い浮かべる方式で、人々の先頭の10ｍ程度先へ出現。

「お疲れ様です。そしてお帰りなさい」

　どよめきが上がった。

「取り敢えず、こちらでお話しましょう。あの建物へどうぞ、中で休めるようになっています。また車に積んだ荷物はここでお預かりしましょう。後に村に入った段階で、皆様にお返し致します」

　言葉と同時に、大八車ごと荷物を収納する。
　手荷物や背負った荷物は、とりあえずそのままだ。

「それではこちらへどうぞ」

　歩いて案内した方が、わかりやすいだろう。
　それに私の服装は歩く事を考慮したスタイルだ。

　皆がついてきていることを確認しつつ、休憩所の中へ。一番奥に陣取って、そして入ってくる先遣隊住民に、声をかける。

「空いているところ、どちらでもいいので、座って待っていて下さい」

　皆、神の言っていることだからか、素直に聞いてくれるようだ。
　さっと全知で先遣隊の全容を把握。

『成人が男33人、女37人、12歳以下の子供が男15人、女18人の、合計103人です。病人・怪我人はいません』

　100人ちょうどでないのは予想の範囲内。しかし思ったより子供が多い。
　先遣隊というからには、てっきり屈強な成人ばかりかと思ったのだけれど。

『1,000人程度の集落から、屈強な成人ばかり100人も出した場合、集落の運営が困難になります。また指揮系統も新たに構築する必要があります。ですから既存の居住地区のひとつをそのまま出した形です』

　なるほど、了解だ。
　さて、全員が座ったところで、私は皆に声をかける。

「私が、ケカハの新たな土地神、コトーミです。皆さんがこの地に戻りました事を、心より歓迎します。ここまで疲れたでしょうから、取り敢えずこれで疲れを癒やしつつ、話を聞いて下さい」

　全員の前に出したのは、コップ入りのオレンジジュースと、皿入りのイナゴマメパウダー入りクッキー。
　甘い物の方が疲れが取れるだろう。そう思って準備した。

　このクッキーは、もちろん私が作ったもの。
　村予定地で『恩恵』により収穫したイナゴマメと、やはり『恩恵』で収穫したサトウキビ、そして小麦等を使っている。

　何気に私やアルツァーヤのお気に入りで、先程アルツァーヤがつまんでいたのも、このクッキーだ。
　何処かチョコレートを思わせる風味がある、この世界にはほとんど無い甘いお菓子。
　だからまあ、食べればはまるのは当然かもしれない。

　香川のお菓子と言えば『名物かまど』。
　しかし今の私では、満足がいく類似品は作れなかった。
　白いんげんも鶏卵もないから、仕方ない。

　他に香川で甘い物と言えば、東側でサトウキビを栽培して、採れた砂糖を和三盆にしていた。
　しかしあれ、今ひとつ私の好みではない。

　なんてところでイナゴマメがなったので、全知の教え通り豆ではなく鞘を囓ってみたのだ。
　ココアというかチョコレートを思わせる香りと、軽い甘さを感じた。

　ならばという事で、収納内で全在を使用して試行錯誤を重ねた結果、チョコクッキーっぽいものが完成。
　私やアルツァーヤのおやつとして、定着した訳だ。

　なおオレンジジュースは、アルツァーヤが毎回持ってきてくれる、セキテツ特産品。
　やっぱり香川っぽい場所の隣は、蛇口をひねるとオレンジジュースの県なのか。
　でもアルツァーヤは茶も持ってきていたし、飲み物が進化した地域なのだろうか。なんてのはともかくとして。

「いただいて、宜しいのでしょうか」

　そう尋ねたのは30代半ば位の、頑丈そうな中年男性だ。

『この集団のリーダーで、ビブラムという名前です。34歳で、クエルチェという妻と、アルトラという息子がいます』

　リア充か、ちぇっ！　なんて事は、もちろん言わない。
　今の私は神なのだから、そんな人間的かつ個人的なことでひがんだりしないのである。
　なんてしょうもない事を思いつつ、真面目に返答。
　
「ええ。どうぞ食べて下さい。ここまで疲れたでしょうから、甘い物にしてみました」

　本当は一息いれるならうどんを駆けつけ一杯というのが、香川うどん県民的には正しい。
　しかしこの人達には、まだうどんは一般的ではない。
　だから今日は初回という事もあって、ちょっと日和った訳だ。　

　皆が口に運びはじめたところで、私は説明を開始する。

「さて、これから案内する村があるのは、かつてホーライと呼ばれた場所の近くとなります。此処からは11里44km程離れた場所で、現地には既に家、林、水場、畑用地等が整備されています」

　言葉とともに、場所の写真イメージを送るなんて事もする。
　神様チート、本当に出来る事が多い。

「また私の領民となった５歳以上の全員に、魔法を授与します。授与するのは力、土、水、熱の魔法です。どうやって使うか考えた時点で、使い方を思い浮かべられるようにしました。
　ただしケカハの領内から出たり、犯罪行為を行ったりした場合、魔法は使えなくなります。注意して下さい」

　此処にいる中で最年少は６歳の女児。だから全員が、魔法授与の対象者だ。

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