私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第２部 母と娘の関係

3-6空もいいけど海で生きる人たちも超カッコイイ

　私はフィニーちゃんと一緒に、町の上空を飛んでいた。定期的に行っている、いつもの合同練習だ。ナギサちゃんは、今日はどうしても外せないセミナーが有るらしいので、不参加だった。

　でも『私がいなくても、ちゃんと真面目に練習しなさいよ』と、しっかり釘を刺されている。私たち二人って、そんなに信用ないんだろうか？

　そういえば、フィニーちゃんと二人きりの練習って、久しぶりなんだよね。ナギサちゃんは、物凄く付き合いがいいから、何だかんだで毎回いるので。

　フィニーちゃんは、相変わらず口数が少ない。でも、最初のころに比べると、だいぶ話してくれるようになった。

　特に、食べ物については、かなり熱く語ってくれる。なので、彼女と二人の時は、食べ物の話題をメインに振ることにしていた。

　あと、最近は、目の輝きなどで、考えていることが、ある程度わかるようになってきた。フィニーちゃんの場合、顔はあまり変わらないんだけど、目に感情が出るんだよね。
　
　動きが小さいだけで、よく観察すれば、表情も意外と豊かだ。なので、慣れて来ると、いつも真顔のナギサちゃんよりも、はるかに分かりやすい。

　今日は〈北地区〉にやって来ている。『蒼海祭の出店を、効率よく回るための下見をしよう』と提案したら、一発返事でＯＫしてくれたからだ。やはり、食べ物のことなら、食いつきがいい。

　私たちは、まず〈セベリン市場〉に向かった。『蒼海祭』は各地区で出店やイベントがあるけど、その中でも特に注目なのが〈セベリン市場〉だ。

『世界の台所』とも言われる、世界最大級の魚市場で、海のお祭りの『蒼海祭』では、当然、主役だった。

　普段は、仲買人などの、関係者以外は立ち入りできない。しかし『蒼海祭』の間だけは、一般人も自由に出入りが可能だ。さらに、普段はなかなか食べられない、レアな魚介類も結構あるらしい。

　あと、何と言っても、物凄く激安で、無料の試食コーナーまであるんだって。これは、期待が超高まるよねぇ。

　私たちは市場が見えて来ると〈セベリン出島〉をぐるっと一周する。今は、大きな橋で繋がっているけど、昔は完全な孤島で、船で行き来していた。なんでも、ネズミ害の対策で、島に市場を作ったんだって。

「それにしても、凄く大きな市場だねぇ」

　私は今まで、遠くから眺めてただけで、近くまで来るのは初めてだ。やはり、間近で見ると、とんでもなく大きい。流石は世界一の魚市場だ。

「世界中の、おいしい魚が集まってくる」
「蒼海祭の当日は、それが全部たべられるんだよね？」

　海鮮尽くしとか、考えるだけでワクワクする。魚に貝に、エビにカニ。もう、当分、魚が見たくなくなるぐらいまで、食べためるつもりだ。

「うん、Ｂ級グルメの出店も一杯ある」
「そっかー、それは楽しみだねぇ」
「超たのしみ！」

　フィニーちゃんは、目をキラキラと輝かせる。

「刺し身とか、寿司みたいのも有るのかな？　フィニーちゃんは、生魚も大丈夫？」
「超大好き。回るお寿司よく行く」
「そういえば、こっちの世界にも、回転寿司があるんだよね」

　私のいた世界の回転寿司チェーンが、この町にも出店していた。元々寿司は、この世界にはなかった。けれど、魚をよく食べる食文化なので、この町ではすぐに受け入れられ、大人気になっていた。

　私も食べたいんだけど、生活費がカツカツだからねぇ。一皿百ベルの回転寿司ですら、今の私には、贅沢な出費だ。早く一人前になって、お寿司をお腹いっぱい食べたい……。

「メイリオ先輩が、食べに連れて行ってくれる」
「へぇー、優しい先輩だね」

　でも、うちのリリーシャさんも、優しさでは負けてない。毎日のように、お菓子やケーキを持って来てくれる。リリーシャさんは、物凄く甘党なので、差し入れはスイーツが多かった。

「メイリオ先輩、いつも食べ物くれる。とてもいい先輩」

　フィニーちゃんにとって、食べ物をくれる人は、みんないい人らしい。まさか、それが理由で、姉妹になった訳じゃないよね――？

「向こうのほうも、お店が出るんだよね？」
　私は漁船が沢山とまっている、港の方を指さした。

「うん、漁師飯の店がたくさん出る」
「わぁー、それも美味しそうだねぇ」
「……何かいい匂いする」

　フィニーちゃんは、鼻をひくひくと動かす。すると、次の瞬間、ピューッと漁港のほうに飛んで行った。

「あ、ちょっと待ってよー」
　私も慌てて後をついて行く。

　私は潮の香以外、特にしなかったけどなぁ。フィニーちゃんって、結構、鼻が利くんだよね。特に、食べ物の匂いには敏感だ。

　港に近付いて行くと、白い煙が上がっていた。何かを焼いているようで、確かにいい香りがする。でも、市場からここまでは、数百メートル離れてるので、人間離れした嗅覚だ。

　私はフィニーちゃんに続き、近くに着地する。先に降りたフィニーちゃんは、ジーッと煙のたっている方を見つめていた。

「何を焼いてるんだろうね？」
「たぶん、キンオウギガイ。貝の王様――超美味しい」
「流石はフィニーちゃん、詳しいね」

　私はマギコンを開き、スピで検索すると、

『金扇貝。大型の二枚貝で、古くから食用とされている。貝殻に金箔のような金色の模様が入っているため、金扇の名が付いた』

『味だけではなく、貝殻の見た目も美しいため、昔は王侯貴族だけが口にできる、とても高級な貝だった。乱獲により、一時期、漁獲量が減ったが、養殖の成功により、庶民的な食べ物となった』

　このような説明が書いてあった。

　なるほど、形や大きさは、ホタテ貝みたいな感じかな。

　私が調べ物をしていると、隣にいたフィニーちゃんが、吸い寄せられるように香の発生源に向かって行った。

「ちょ、ちょっと、フィニーちゃん……」
　だが、よく見ると、漁師のおじさんが手招きをしている。

　恐る恐る近づいて行くと、
「お嬢ちゃんたちも、食べていきな」
　笑顔で勧めてくれた。

「いいんですか？」
「食べきれんほど沢山あるから、遠慮はいらんよ」
「なら、お言葉に甘えて」

　すでにフィニーちゃんは、網焼きの前で、目をキラキラさせながら、食べる気満々だった。

　私たちは、お皿に乗った大きな貝とフォークを受け取る。食べ物は比較的にてるけど、こちらの世界は、フォークとナイフが主流なんだよね。できれば箸のほうがいいんだけど、そんな贅沢を言ってはいけない。

　焼きたての貝からは、白い湯気が立ち昇っていた。私は顔を近づけ、まずは香を確かめる。

　うーん、いい匂い！　ほんのりと柑橘系の香がする。レモンか何かが、掛けてあるのかな？

　次にジーッと形を観察する。やはり、見た目はホタテに似ていた。私が香や見た目を楽しんでいる間に、隣のフィニーちゃんは、すでにハグハグと食べ始めている。

　んー、やっぱり食べてみないと、分かんないや。

「では、いただきます」

　フォークで取り、口に入れると、ジュワーッと貝のエキスが広がった。少し甘みがあって、さっぱりしているけど、深みのある味わい。口の中が、幸せで一杯に満ちあふれていた。こんなに美味しいものを食べるの、いつ以来だろう？
　
「うーん、美味しいー！　今まで食べた貝の中で、一番おいしいかも」
「あははっ、そうだろう、そうだろう。ノア産の金扇貝は、世界一うまいからな」
「本当に、すっごく美味しいです。なにこれ、超美味しー！」

　あまりにも美味し過ぎて、適切な表現が出てこない。

　フィニーちゃんに至っては、一言も発せずに、黙々と食べ続けていた。でも、表情を見れば、いかに美味しいかがよく分かる。

「それにしても、若い娘さんたちが、こんな所に来るとは珍しいな。その制服、シルフィードだろ？」

「今日は『蒼海祭』の下見に来ました。〈セベリン市場〉やここら辺に、出店が沢山でるって聞いたので」　

　確かに、シルフィードが漁港に来ることは、まずないよね。特に、観光スポットもないし、観光客の人は来ない場所だから。でも、ただの下見だったのに、こんな美味しいものが食べられるとは、超ラッキー。

「もう、そんな時期か。時が立つのは、早いもんだなぁ」
「皆さんも、お店とか出されるんですよね？」
「店を切り盛りするのは、カミさんたちの仕事だから、よく分からんな」

　何か思ってたほど、真剣にお祭りを考えている訳でもなさそうだ。

「そうそう、俺たちは荷物運びするぐらいでな。あとは、隅っこで酒を飲んでるだけだから」
「店の周りをウロチョロしてっと、邪魔だって、母ちゃんに怒られるからな」　

　漁師さんたちは、一斉にゲラゲラと笑い声を上げた。やはり、この町の女性が強いのは、漁師さんたちの間でも同じようだ。

「まぁ、俺たちは『蒼海祭』なんかやらなくても、毎日、海に感謝してるからな」
「それと同じことを〈猫の通り道〉の、魚屋の女将さんも言ってました」

　海に関係する仕事をしている人にとって、海への感謝は、日々当たり前のことなのかもしれない。

「魚を扱う者たちは、昔からみんなそうさ。この町は、海と共に発展してきた。昔は誰もが海に感謝してたし、漁師も、もっと沢山いたんだがな」

　年老いた漁師さんは、遠い目をしながら語った。

「漁師さんって、減っているんですか？」

「昔の半分以下だな。若いもんは、大変な仕事はしたがらんし、みんな空の仕事に就きたがるからなぁ」
「だから、昔は『水の町』だったのに、今は『空の町』って言われてるじゃろ？」

「私も、最近この町に来たばかりなので。『空の町』ってイメージが強いです……」

　実際、この世界に来たのは、空を飛び回るシルフィードに、あこがれたからだし。空のこと以外は、全然、考えていなかった。私も同じだから、みんなが空を飛ぶ仕事に就きたがるのは、よく分かる。

「若い世代は、皆そんなもんさ。空飛んでるほうがカッコイイと思ってるしな。でも、この町が、海のお蔭でここまで発展したことを、忘れちゃいかんよ。何もなかったこの町で生きて来れたのは、海の恵みがあったからだからな」

　確かに、その通りかもしれない――。

　私も正直、今までは、特に海に感謝したことがない。日々空を飛び回り、海はただの風景の一つとしか見ていなかった。でも、美味しい魚が食べられるのも、毎日、頑張って働いている漁師さんや、海のお蔭なんだよね。

　私が真剣に考えていると、すぐそばで、カランと音がした。よく見るとボウルには、食べ終わった貝殻が、山積みになっている。隣では、会話などお構いなしに、無心で食べ続ける、フィニーちゃんの姿があった。

「本当に、よい食べっぷりじゃな、小さなお嬢ちゃん」
「おいしいから、いくらでも食べられる」
　フィニーちゃんは、まだまだ食べる気満々だ。

「こりゃ、将来、大物になるぞ」
「きっと、すげー強いかあちゃんになるな」
　漁師さんたちから、再び笑いが起こった。

「あの……何かすいません。突然お邪魔したうえに、こんなに頂いちゃって」

　私もいくつか食べたが、フィニーちゃんのは量が尋常じゃない。フィニーちゃんは気にせずとも、私のほうが気を遣ってしまう。

「ええって、ええって。若い人が来てくれるだけで、華やぐからな。蒼海祭だって、年に一度でも、若者たちが海に興味を持ってくれるんなら、それでええんさ」

「元々は、漁師の始めた神事だったが、みんなが食べて騒いで、楽しんでくれりゃ、それでいい。嬢ちゃんたちも、存分に楽しんでな」

「はい！　一杯食べて、思いっ切り楽しみます」　

　今まで、あまり気にしていなかった、海で働く人たちと、たくさんの海の恵み。空の町であると共に、海の町でもあることも、忘れちゃいけないよね。

　私は、この時初めて『もう少し歴史を勉強したほうがいいな』と、心の底から思ったのだった。

　新しく進化していく中でも、古き良き伝統は、ずっと残って行くのだから……。



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次回――
『母親と娘の関係ってどの家庭も難しいんだね』

　子供を愛さない母親がいるものかい