私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第３部 笑顔の裏に隠された真実

4-1秋と言えばスポーツと食欲とあと１つは……

　午後、四時過ぎ。私は会社のダイニングで、リリーシャさんと、ゆったりお茶をしていた。リリーシャさんは、午前中から予約が一杯で、つい先ほど、最後のお客様の対応が、終わったところだ。

　今日は忙しくて、お昼ごはんも、食べていないらしい。人気があるのは、シルフィードとしては、とてもいいことだ。でも、ご飯ものんびり食べられないなんて、本当に大変だよね。

　でも、リリーシャさんは、疲れた表情一つ見せない。むしろ、忙しかった日のほうが、生き生きとしている。

　今も、何事もなかったかのように、美味しそうに、お茶を飲んでいた。見た目以上に、体力があるようで、どんな過密スケジュールでも、ケロッとこなしている。

　私は、相変わらず、雑用と練習の日々だった。リリーシャさんに、出来ることと言ったら、お茶を用意するぐらいなんだよね。

　なので、リリーシャさんの、仕事が忙しかった日は、特に心を込めて、美味しいお茶を淹れるようにしている。

「最近、空を飛んでいると、秋の深まりを感じるわね」
「確かに、だいぶ秋っぽく、なって来ましたよねぇ」

　この世界の四季は、一から三月が冬、四から六月が春、七から九月が夏、十から十二月が秋だ。向こうの世界と、一ヶ月ずれている。でも、一月から三ヵ月区切りなので、こっちのほうが、分かりやすいかも。

「風の吹き方や質も、秋になると、違うのよね」
「あぁ、分かります。風が夏よりも柔らかくて、匂いも違うんですよね。秋の香というか、何というか」

　夏よりも、スッキリした香。あと、パン屋の上空を飛ぶと、より香ばしく、美味しそうな匂いに感じる。空気が、澄んでいるからだろうか？

「確かに、秋の香がするわね」
　リリーシャさんは、微笑みながら答える。

　そういえば、先日のアリーシャさんの、一件があって以来。リリーシャさんは、笑顔が、自然で柔らかくなった。お蔭で、気楽に話しやすくなった気がする。

　前は、ちょっと、距離を置いてる気がしたんだよね。だから、私も踏み込まないように、色々と遠慮しながら話してた。でも、今はだいぶ、距離が近づいたと思う。

「秋と言えば、食欲の秋、スポーツの秋。食べ物がすごく美味しいし、運動も好きなので、とても大好きな季節なんです」

　桜の咲く春も好きだけど、秋って景色がキレイだから、好きなんだよね。木が紅葉したり、いわし雲が見えたり、夕焼けが鮮やかだったり。私は、赤色が好きだから、特に美しく、見えるのかもしれない。

　ちなみに、夕焼けは、空気中の湿度が高い夏が、最も見やすいんだって。でも、気持ち的に、秋の夕焼けが、一番キレイに感じるかなぁ。

「勉強は、ないの？」
「いたたっ……それは触れないで欲しいです」

　二人で、くすくすと笑う。

「でも、運動が好きなら、風歌ちゃん『スポーツ・フェスタ』は、楽しめそうね」　
「はい、実は超楽しみなんです。リリーシャさんは、競技に参加したこと、あるんですか？」

　スポーツ系は、なんでも大好き。走るのも、泳ぐのも、球技も。どんなスポーツでも楽しめるし、人並み以上に、こなす自信もある。

「私は、子供のころから、運動は苦手だから、いつも見ているだけ。ただ、ツバサちゃんは、色んな競技に、参加していたわよ」

「ツバサさんも、体育会系だったんですよね。やっぱり、小さいころから、運動神経バツグンだったんですか？」

　確か学生時代は、野球をやってた、って言ってたよね。

「それはもう、同年代で、ツバサちゃんに勝てる子は、いなかったわ。男の子も、全く相手にならなかったし。学生時代も、色んな部活の助っ人で、引っ張りだこだったわ」

「流石は、ツバサさんですね。じゃあ『ノア・マラソン』も、参加したこと有るんですか？」

　詳しい情報は、経験者に訊くのが、一番だからね。是非、色々教えてもらいたい。

「確か『長距離系は好きじゃない』って言ってたから、出たことは、ないんじゃないかしら。ツバサちゃんは、球技や瞬発力の必要なスポーツが、得意なのよね」

「なるほど、スプリンター・タイプですね。私『ノア・マラソン』に、出てみたいので。できれば『情報が欲しいなぁ』なんて思いまして。全く知らないので」

　リリーシャさんは、少し考えたあと、

「過去の大会の、記録映像を、見てみたらどうかしら？　図書館で『映像アーカイブ』を見れば、色々参考になると思うわ。全てのイベントの、映像記録が残っているから。スピにも、色々な情報や動画が、出ているし」

　とても有益な情報を、教えてくれた。

「あー、なるほど。その手がありましたね」

　私は、ポンッと手を叩く。図書館って、学生時代から、全く縁のない場所だったので、思いつかなかったのだ。調べ物も、相変わらず、たまにしかやらないし。

　なお、こっちの世界にも本はあるけど、ほとんどは『データファイル』になっている。ほぼ全てが『マナコード化』されているのだ。

『マナコード化』とは、紙の文字を、データファイルにすること。向こうの世界だと『電子書籍化』みたいな感じだね。ただ、この世界には電気がないので、電子という言葉も存在しない。

「私が、教えて上げられれば、いいのだけど。運動は全然ダメで、ごめんなさいね」　
「とんでもないです。いつも、リリーシャさんには、一杯、教わってますから。運動は、仕事に関係ないですし」

　本当に、数え切れないほどのことを、リリーシャさんから学んでいる。直接、教わることはもちろん、見ているだけでも、非常に学ぶことが多かった。

「毎年『ノア・マラソン』は、参加者が多いけれど、かなり過酷なレースなの。完走者は、六割ぐらいね。風歌ちゃんは、運動が得意だと思うけれど、五十キロも大丈夫？」

　フルマラソンよりも、さらに距離が長い『ノア・マラソン』は、まさに過酷なレースだ。私は、ハーフマラソンしか走ったことが無いので、フルマラソンの距離が走れるかも、完全に未知数だった。

　しかも、こっちに来てから、全くトレーニングをしていない。移動は、全てエア・ドルフィンだから、走る機会なんて全くないし。

「フルマラソンすら、走ったことがないので。正直、完走できるかは、分かりません。でも、走るのが好きですし。目の前に大きな壁があると、つい乗り越えたく、なってしまうんですよね――」

　何でも、やってみないと気が済まない。それに、壁が高ければ高いほど、燃えて来る。それがスポーツなら、なおさらだ。

「風歌ちゃんらしいわね。何事にも、臆さず挑む姿勢は、とても立派だと思うわ」
「いやー、単に後先考えてないというか、怖いもの知らずというか」

　実際に、何をやる時も、思い立ったら即実行。何か問題があったら、その時に考える。これが、私の基本スタイルだ。

　最近は、だいぶ思慮深くなったと思う。でも、やりもしないで、自分の限界を決めてしまうのは、どうにもスッキリしない。もし、実際にやってみて、それでもダメなら納得する、って感じかな。

「若いって、いいわね」
「いやいや、リリーシャさんも、若いじゃないですか」

　リリーシャさんって、物凄く大人だけど、同じ十代だし。

「風歌ちゃんから見たら、私なんか、もう、おばさんじゃない？」
「とんでもないです！　リリーシャさんがおばさんだったら、世の中の女性、全員、おばあさんですよ」

　こぶしを握り締め、力一杯に否定した。

「ウフフッ、風歌ちゃんは、大げさね」
　リリーシャさんは微笑む。

　私は今まで、リリーシャさんほど、美しい女性を見たことがない。言葉遣いや、一つ一つの振る舞いはもちろん、何と言っても、容姿が美しい。永遠に十代でも、通るんじゃないか、とすら思う。私にとっては、理想の女性像だ。

　ただ、凄くしっかりしているので、たまに、物凄く年上に感じることもある。あまりにも落ちついているから、年齢以上に、大人に見えるのだと思う。けど、実際には、まだ十代だし、私と四つしか違わないんだよね。

「やっぱり『スポーツ・フェスタ』の期間は、仕事が忙しくなるんですか？　世界中から、観光客が来るんですよね？」　

　ＭＶで、世界中に放送されるので、かなり知名度が高い。ちなみに『ＭＶ』とは『マナ・ライブ・ビュアー』の略称で、向こうの世界の、ＴＶと同じようなものだ。若者たちは、略して『ラビ』と言ったりもする。

　ＥＬエルと同じで、魔力通信で、映像が配信されていた。ＴＶなどの専用装置がなくても、マギコンを起動すれば、見ることができる。ライブでも見れるし、配信後のデータファイルで、見ることも可能だ。

「観戦だけではなく、参加される方たちも来られるから、予約もたくさん入るの。イベントの参加ついでに、観光される方も多いわね」　
「せっかく遠くから来たのだから、観光もして行きたいですもんね」

　そもそも、毎月、行われているイベントは、この町に観光客を、誘致するためのものだ。それに、大陸からだと遠いので、日帰りの人は、あまりいないと思う。

「風歌ちゃんのいた世界から、来られるお客様も、年々増えているのよ」
「えっ、本当ですか？　それって、なんか嬉しいですね」

　まだ〈グリュンノア〉に来て、数ヶ月だけど。すでに、第二の故郷のようになっていた。だから、遠くから、お客様が来てくれるのは、物凄く嬉しい。特に、向こうの世界の人には、この町のよさを、もっと知ってもらいたいと思う。

「これからも、どんどん増えて行くと思うし。風歌ちゃんが、有名になったら、大挙して押し寄せて来るかもしれないわね」
「いやー、いつのことになるのやら……」

　二人で顔を見合わせると、静かに笑った。

　そっかー、向こうの世界からも、お客様が来るのかぁ。だとしたら、恥ずかしい姿は、見せられないよね。

　シルフィードとして、しっかりやるのはもちろん、ノア・マラソンも、頑張らないと。知ってる人は、来てないだろうけど、同郷の人に、みっともない走りは見せられないもん。

「風歌ちゃんは、根性があるから。初参加でも、完走できるかもしれないわね」
「はい。気合と根性で、必ず走り切って見せます！」

　うおぉぉー、何か久しぶりに、熱いものがたぎって来た。最近、すっかり忘れていた、走ることへの情熱と陸上部魂が、よみがえって来た気がする。

　よし、ノア・マラソン完走を目指して、気合で頑張りまっしょい！


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次回――
『風を切って走っている時が一番生きてる実感がするんだよね』

　簡単すぎる人生に、生きる価値などない