私異世界で成り上がる！！ ～家出娘が異世界で極貧生活しながら虎視眈々と頂点を目指す～

第６部 飛び立つ勇気

2-6どんな世界でも頂点は一席だけだよね

　午前中の仕事を終えたあと、私は、エア・ドルフィンに乗って、練習飛行をしていた。先日、降った雪が、まだあちこちに残っていて、物凄く寒い。上空は、さらに冷え込んでおり、顔は凍り付くほど、冷たくなっていた。

　エア・ドルフィンは、気温が高い時は、全身に風を浴びて、物凄く気持ちがいい。でも、冬になると、全身に冷風を浴びて、とんでもない寒さだ。普通なら、かなり厚着をして飛ぶところだけど、さすがに、シルフィードでそれは出来ない。
　
　着ぶくれした、シルフィードが飛んでいたら、様にならないもんね。華麗さが求められるので、見た目は非常に重要だ。一応、制服の下には、薄い防寒インナーを着ている。あと、ハンドル部分には『エア・ガード』を付けていた。

　エア・ガードは、薄いマナ・フィールドを発生させ、風よけの役目を果たす装置。これは、先日リリーシャさんに、取り付けてもらったもので、直接、手に風が当たらないので、だいぶ楽だ。

　とはいえ、いくら防寒対策をしても、上空は風が強いうえに、空気も冷たいので、滅茶苦茶、寒い。だから、最後は精神力で、我慢するしかなかった。
　
　リリーシャさんには『見習いの内は、寒ければ、手袋やマフラーを使ってもいい』って言われたけど。さすがに、それはねぇ……。

　どこを見回しても、厚着をしているシルフィードなんて、誰もいないし。一人前の人たちは、みんな、澄ました顔で飛んでいる。なので、私も気合で、平気なフリをしていた。

　ただ、元々寒さには弱いほうなので、やや高度を低めに取り、かなりゆっくり飛んでいる。向かう先は〈東地区〉の海岸だ。海のほうが、内陸よりも、少し気温が高い。あと、少し砂浜で動いて、体を温めようかと思って。

　住宅街の上を、しばらく飛んでいくと、海が見えてきた。〈エメラルド・ビーチ〉からは、少し離れており、何もない場所だ。ここなら、誰もいないので、思いっきり体を動かしても、問題ない。

　だが、少し先のほうに、人影が見えた。熱心に、砂浜ダッシュで、走り込んでいる。そういえば、以前も、同じ光景を見た気がする――。

　私は、少し離れたところに着陸すると、
「おーい、キラリンちゃーん！」
　元気に呼びかけた。

　すると、彼女はこちらに振り返り、
「キ・ラ・リ・スだっ！」
　大きな声で返してくる。

　ゆっくり近づいて行くと、彼女は腰に手を当て、息を整えていた。トレーニング・ウェアを着ているので、本格的に走り込んでいたようだ。

「今日も、格闘技の練習なの？」　　
「いや、今日は、そういうんじゃない。明日に備えてだ」

「明日って、何かあるの？」
「明日は、昇級試験だろーが！　お前、どんだけボケてんだよ？」
「あー、そっか、そうだったね。あははっ」

　私は、まだ先だけど、新人シルフィードにとって、明日は大変なイベントだ。

「お前、そんなんで、昇級試験、大丈夫なのか？」
「あー、私は四月から働き始めたから、まだ受けられないんだよね」

「なんだ、そうだったのか？」
「私がこっちの世界に来たのは、三月末で。入社したの、四月だから」

　まだ、右も左も分からず、日々オロオロしていた時期だ。シルフィードの知識はおろか、この世界の常識すら、ほとんど知らなかった。あのころに比べれば、驚くほど成長したと思う。

「そういや、お前。異世界から、来たんだもんなぁ。ちっ……」
「って、何で舌打ち？　なんか、変なこと言った？」

「異世界人とか、超カッコいいじゃないか。風歌の癖に、生意気だ！」
「いやいや、私、単に向こうから来ただけで。ごく普通の、一般人だけど――」

　相変わらず、彼女のカッコイイと言う基準が、よく分からない。

「それより、キラリンちゃんこそ、大丈夫なの？　明日、試験なのに。昇級試験に、体力測定とかないよね？」

　昇級試験は、学科試験と実技試験だ。学科は、いわゆるペーパー・テスト。学科試験に合格すると、後日、操縦の試験と、接客の試験が行われる。

「まぁ、確かに関係ないけどな。ちょっと、気持ちを落ち着けようと思ったんだ」
「もしかして、緊張してる？」
「って、してないし！　たかが昇級試験だぞ。試合に比べたら、屁でもないさ」

　その割に、いつもに比べて、元気がないというか、言葉に切れがない。そりゃ、誰だって、緊張するよね。昇級できるかどうかは、新人シルフィードにとっては、一大事なんだから。

「別に、いいんじゃないかな、緊張したって？　だって、自分の人生が、掛かってるんだし。きっと、みんな同じ気持ちだよ」
「だから、緊張してないって、言ってるだろ！」

　彼女は、少しイラついた声で返して来る。体からも、ピリピリした空気を発していた。

　いつも、ノリのいい彼女にしては、珍しい反応だ。でも、気持ちは、よく分かる。緊張してる時って、物凄く神経質になるし、つい過敏に反応しちゃうんだよね。

「私は、まだ先だけど、凄く緊張してるよ。でも、それで、いいと思うんだ。緊張しないと思うと、逆に緊張しちゃうから。むしろ、認めちゃったほうが、逆に、冷静になれる気がするんだよね」

　彼女は、私の言葉を聴いて、黙り込んだ。

　しばらくして、

「ちっ、風歌の癖に、生意気だぞ。人の心を、勝手に読むんじゃない！　さては貴様、魔眼の持ち主だな？」

　何か、いつものノリに、戻った気がする。　

「いや、心を読むも何も、表情に出てるけど」
「マジかっ?!　くっ、結界をもっと強めたほうがいいのか……」

　キラリスちゃんも、私と同じで、結構、喜怒哀楽の激しい性格だ。なので、表情がコロコロ変わって、結構わかりやすかった。おそらく私も、周りの人からは、いつもこんな感じに、見えているのかもしれない。

「それより、試験は大丈夫そう？　私は、実技には自信があるんだけど。学科のほうが、凄く心配なんだよねぇ。元々勉強は、苦手だし」
「まぁ、お前、頭悪そうだしなぁー」

「ちょっ！　確かに、頭は良くないけど、その言い方――。キラリンちゃんこそ、勉強はどうなのよ？」
「クフフフッ。マナ工学なら、任せておけ。昔から、いつも満点だ」
　
　左手を顔にあて、指の隙間からこちらを覗きこみながら、笑みを浮かべる。

「へぇぇー、意外だね。マナ工学って、超難しいのに」
「意外とはなんだ、意外とは！　魔法って、超カッコいいだろ」　
「あぁー、そういうことね……」

　彼女は基本、カッコいいこと全般が、好きらしい。

「じゃあ、他の教科は？」
「フッ。自慢じゃないが、マナ工学以外は、さっぱりだ」

「って、何で自信満々に？　それじゃ、全然ダメじゃん！」
「うっさいな。一応、他のも仕方なく勉強してるよ。合格点スレスレぐらいには」

　何という偏り方。その尖った感じが、彼女らしいけどね。

「でも、一人前になったら、全部、必要でしょ？」
「まぁな。でも、ほどほどに出来れば、やって行けるだろ？」

　実際、一人前になって、接客で使う知識は限られている。なので、学習科目の中で、必要ない知識も結構あるのは、学生時代と変わらない。実用的な知識と、人間形成に必要な教養は、別問題だからね。

「それは、そうかもだけど。それじゃあ、上は目指せないでしょ？」
「ちゃんと、目指してるよ。しっかり、頂点をな」
「それって――まさか『グランド・エンプレス』を目指してるの?!」

　彼女の、意外な言葉に驚いた。だって、そこまで真剣そうに、見えないから。そもそも、彼女がシルフィードをやってること自体、かなり謎だし。

「いや、そっちじゃなくて、MMAのチャンピオンな」
「えっ?!　格闘技のほう？　じゃあ、何でシルフィードになったの？」

　格闘技をやるなら、そっちに専念することも、出来るはずだ。そもそも、上品さや華麗さを求めるシルフィードとは、完全に対極の存在だし。

「しょうがないだろ。ミラ先輩が、シルフィードやってたんだから」　
「あー、なるほど……。そういうことね」

「なんだよ、悪いかよ？」
「ううん、憧れの人を追い掛けるのは、素敵だと思うよ。私も同じだし」

　憧れの人に近づくために、何から何まで、真似したい気持ちは、物凄くよく分かる。私も、何から何まで、リリーシャさんの真似をしてるので。

「お前は、誰を追い掛けてるんだよ？」
「私は、リリーシャさん。でもって『グランド・エンプレス』目指してるんで」

「お前、マジか?!　上位階級しかなれないし。たった、一席しかないんだぞ」
「でも、格闘技のチャンピオンだって、一席でしょ？」
「ふむ、それもそうだな」

　どの世界だって、頂点は一人しかなれないのは、同じことだ。

「クフフフッ、だが、甘い、甘いぞ！　無知なる者よ。我がいる限り、グランド・エンプレスになるのは、絶対に不可能だ」
　
　彼女は、急に変なポーズをとって、自信ありげな表情を浮かべた。

「えっ？　だって、チャンピオンを目指すなら、関係ないでしょ？」
「誰も、グランド・エンプレスを狙っていないとは、言っていないだろ」

「あー、ズルイ！　何で二つも狙ってるのよ？」
「うっさいな。シルフィードなら、可能か不可能かはおいといて、誰だって目指すだろうが」
　
　彼女は、さも当たり前に答えた。

「そうかなぁ？　全然、興味がなさそうな人もいるけど」
「そんな、ぬるい奴らは、論外だ。頂点を目指すぐらいの野心がなけりゃ、何やっても、上手く行くはずないだろ？」

「何か意外だね。キラリンちゃんが、まともなこと、言うなんて――」　
「って、全然、意外じゃないだろ！　私はいつだって、まともだぞ。それから、キ・ラ・リ・スなっ！」

　結局、このあとも、なんやかんやと話して、盛り上がる。

　ちょっと、変わったところも有るけど、意外と話が合うんだよね。同じ体育会系なのも、あるかもしれないけど。彼女は、意外と意識が高かった。しかも、何の躊躇もなく、それを口にする。

　でも、誰だって、大なり小なり、上を目指しているんだよね。だったら、頂点を目指す気持ちでやらないと、勝てるわけがない。

　なら、私も正々堂々と『トップを獲る』と言えるようにならないと。例え、笑われようと、誰にも認めてもらえなかろうと。それこそが、本当の覚悟だと思うから……。


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次回――
『久々の女子会でちょっとサプライズをやってみた』

　人生には適度なサプライズ的サプリメントが必要なんだよ！