最も嫌われている最凶の悪役に転生ー物語の主人公に殺されるエンドを回避するため善行を積みます！ー

第13話 傲慢の魔術師ロベリアvs竜王ボロス

　古城。  
　黄金の長髪と端正な顔立ちの支配者は、天井の開いた一室で退屈そうにあくびをした。

　生贄として捧げられるはずの村娘が来ない。  
　配下のシャンディに尋ねても、詳しいことは教えてくれなかった。

「もう少し待ってほしい」とのことだ。  
　カンサス領を支配し始めて二年目、気に入った村娘が逃げ出したことがあった。

　その娘の名前は忘れた。  
　苦く悲しい記憶の断片は、思い出したくない。
　だが、今夜も似た状況だ。

　また村娘が逃げ出したのかと、内心少し焦る。  
　それに、この感覚――

　御前で頭を下げるシャンディに報告される前に、共鳴する竜の血の消失で、配下の一人が死んだことに気づいた。

「これはまずいね。百五十年、苦楽を共にした大切な配下が死んだようだ」

「やはり、わかってしまうのですね」

「私と君たちは一心同体だからね。下僕たちは別だけど」

　侵入者を排除するため、警備を厳重にしているはずだった。  
　なのに、配下どころか数十の下僕までやられた可能性が高い。

「カンサスは居心地がいいんだ。派手に着飾った娘はいないし、自然は豊かだし、この城も私好みだ。だから、どんな犠牲を払っても脅威はすべて排除してね」

「御意、竜王様の御心のままに」

　ロウソクの灯る一室で、老獪なやり取りをする二人は、敵が一人であること、
『銀針の十二強将』の一角であることを知らない。




　————




　配下一人を倒すほどの脅威。  
　カンサス支配から六年、鉄壁の竜王軍を崩した勢力は今までなかった。

　王国騎士団すら羽虫にすぎなかった。  
　絶対的な地位を、なんとしても守らねばならない。

　竜王の配下シャンディは、竜の血を与えられた戦士だ。  
　各国から集った屈強な下僕たちを率い、グリンタ村へ向かわせた。

　彼らはみな、世界に名を馳せた最強の戦士たち。  
　敵がシャンディのような配下クラスでも、一斉に下僕に囲まれれば簡単に勝てない。

　シャンディは竜の翼を広げ、一部始終を見守る。  
　結果は明らか――そう甘く見積もっていた。

　だが、圧倒的すぎた。

「な……なんだ、これは……」

　クラウディアとオズワルの目に映ったのは、おびただしい数の死体だった。

　木々がなぎ倒され、地面がめくれ上がった大災害のような光景に、クラウディアは息をのむ。

「こりゃ、竜王の下僕たちだな。しかも、世に知られた強者ばかり。こいつらを一人で相手取るなんて、恐れ入ったよ」

　オズワルが愉快そうに笑う。  
　それもそのはずだ。

　誰がこんな展開を予想できただろうか。



　————



「竜王様！」

　シャンディが勢いよく扉を開け、豪快な音が王の間に響く。  
　普段は竜王の機嫌を損ねぬよう慎重に開ける扉だ。シャンディは自分の軽率さを悔いた。

　だが、竜王は待っていたかのようにシャンディを見た。

「随分遅かったじゃないか。王国騎士団を片付けた時は一時間もかからなかったのに。そんなに厄介な相手なのかい？」

「……ええ、まあ」

「でも、もう排除したよね？」

　シャンディがあからさまに動揺する。

「私は誰より君を信頼してる。一族を根絶やしにされ、唯一生き残った私を導いてくれた君を疑ったことなんて一度もない。だよね？」

「り……竜王……様」

　下僕たちに何が起きたのか、報告しなければならない。  
　だが、口を開けても声が出ない。

　信頼してくれる主人を失望させたくない。  
　真実を口にするのは、許されない気がした。

　だが、虚偽の報告は死に値する。  
　突破口を探るシャンディを、竜王は何か察したように笑顔を引きつらせた。

「ねえ、もしかして……！」

　竜王の言葉を遮るように、爆発音が古城に響く。  
　衝撃で辺りが大きく揺れた。

　来た。来てしまった。  
　シャンディは、紙切れのようになぎ倒された下僕たちを思い出す。

「……申し訳ありません。奴です」

　竜王が静かに立ち上がる。

「うん、感じるよ。シャンディ。かつて魔の大陸で会った妖精王と同じ……いや、それ以上か」

　竜王の天敵が、古城にたどり着いた。




　————




　古城の侵入を防ぐ結界が張られていたが、ロベリアの魔術にかかれば破るのは簡単だ。

　大広間に踏み込み、待ち受ける下僕たちを蹴散らしながら、奥へ、上へと進む。

　体が以前より軽く、馴染んでいる気がした。  
　だが、今はそんなことを考える時ではない。

　あの支配者がこの領地を好き勝手にしている限り、クラウディアは故郷を取り戻せない。  
　多くの人が、人知れず苦しんでいる。

　オズワルの話を思い出すだけで、虫酸が走る。  
　力強く握った拳で、ボロボロの扉を粉砕した。

　そこには二人の男。  
　竜王と、その配下だ。

「竜王様、ここは私が」

　配下の名はシャンディだったか。  
　数百年前から竜王に仕える、忠誠心に溢れた部下。

　竜王が血を与えた人間の中でも、ずば抜けた戦闘力を持つ。

「いいよ。君の勇姿、しっかり見届けるよ」

　竜王の許可を得たシャンディが歩み寄り、こちらを睨む。

「図に乗るなよ、下郎」

　その口調には気品の欠片もない。  
　知性を失った獣のような威圧だ。

「我々の計画がどれだけ順調だったのか、知らないのか？　これからって時に、すべてをぶち壊しやがって！　竜族は至高の存在だ！　お前のような下等な人間が、見上げていい存在じゃない！」

　シャンディの細長い体が膨張し、皮膚の一部が鱗に変わる。  
　竜の血を全力で使おうとしている。

「頭を垂れろ！　人間がぁああ！」

　牙を剥き、噛みつこうとしたシャンディの頭を掴み、大理石の床に叩きつける。

「っ！？」

「邪魔だ」

　上級風属性魔術【凶嵐《ディザスター》】を発動。  
　浮遊する対象を狙う超遠距離の魔術を、零距離で放つ。

　反撃の隙を与えず、シャンディの脳天を叩き割った。

　一撃で、シャンディは沈黙した。  
　村で倒した配下と同じく、死んだ。

「……」

　目の前で部下を殺された竜王は反応もなく、拍手をする。

「見事だね。シャンディは強いのに、虫のように殺すとは」

　竜王が胸に手を当て、律儀に頭を下げる。

「我が名はボロス。竜王ボロスと呼び給え」

　その瞬間、ボロスの横に巨大な剣が現れた。  
　魔族に伝わる、呪いを受けた世界最強の武器『魔剣』だ。

「私は彼のようにはいかないよ！」

　振り下ろされた魔剣から黒い波が放たれ、古城を半壊させた。