最も嫌われている最凶の悪役に転生ー物語の主人公に殺されるエンドを回避するため善行を積みます！ー

第34話 迷宮の奥に潜む異形

　
　エリーシャがラインハルと出会ったのは、禁忌とされている森の最奥にある祠だった。  

　千年にわたり封印され、青い光に包まれ眠る彼女を、ラインハルが不憫に思い封印を解いたのが物語のプロローグだ。

　エリーシャには、世界をひっくり返すほどの力が宿っているとされている。
　それを悪用しようとする輩は少なくない。  

　一人にすれば攫われるか、道中の魔物に殺されるかだ。  
　この土地では後者の確率が圧倒的に高いため、そうなってしまったら世界が滅んでしまうかもしれない。

　彼女は、この世界の均衡を保つ存在の一人だ。  
　それを失えば、どのみちバッドエンドである。

　幸い、足跡がまだ残っているため、辿ることはできる。  
　落ち着け、自分にできることをやるんだ。  
　絶対に死なせはしない。




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　目を覚ますと、私は砂まみれになっていた。
　ここは迷宮なのだろうか。
　人工的に作られたような広間にいた。  

　私を助ける理由を明かさないロベリアさんが、私の中に眠る力を欲する悪い人たちのように見えて、逃げ出してきたのだ。

　私が眠るまで監視していた彼が、珍しく目を閉じてくれたので、音を立てずに離れることができた。  
　だが、失敗してしまった。  

　夜の砂漠はあまりにも暗く、足元が見えなかったせいで穴に落ちてしまったのだ。  
　かなり深い穴で、気づいたら体はボロボロだった。

　元の道を引き返す手段もあるが、落ちてきた穴は十メートル以上高い天井にあり、半人前の魔術師である私には到底届かない。  
　地上に通じる別の通路を探さなければならない。

　視界を少しでも確保するため、手のひらに炎の球体を生み出し、周りを照らす。  
　不安な気持ちを抑えつつ、私は進むことにした。

「ひどいことを言って、ごめんなさい、ラインハル……ごめんなさい」

　こんな時でも、脳裏に浮かぶのは最愛の人の姿だ。  
　この状況になれば、彼はいつでも駆けつけてきてくれる。  
　そのわずかな奇跡を胸に、歩き続ける。

　助けに来てくれるかもしれない人の名前を、何度もつぶやきながら。




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　数時間後。  
　魔物とは一度も遭遇しなかった。  
　奥に進んでも、気配すら感じない。  

　普通、こうした場所は魔物の生息地になるはずなのに、遭遇しないなんてあり得るのか。

　できるだけ壁には近づかず、通路の中央を進む。  
　空気が薄い。本当に地上に向かえているのか、疑問だった。

　結局、私は一人では何もできない弱い存在だ。  
　仲間がいたからこそ、どんな困難も乗り越えられただけ。
　どうしてこんな遅くになって、そのことに気づいてしまったのか。

「うぅ……」

　怖い。  
　怖いよ。  
　誰か、助けて。

「……え？」

　一瞬、大きな揺れが起きた。  
　すぐに収まったが、何者かの手によるものなら、こちらの存在に気づいているかもしれない。  
　死にたくない一心で、私は走り出した。

　泣きながらラインハルや仲間たちの名前を叫び続け、ある空間にたどり着く。  
　今まで通ってきた広間より数倍広い、空間だった。

　その中央で、何かが蠢いていた。

「い、いや、来ないでっ！」

　後ずさりするも、さっき通ってきたはずの道が、巨大な扉で閉ざされていた。

　その蠢くものは、人間の形から大きくかけ離れた姿をしていた。  
　数えきれないほどの目玉が体中に生え、無数の腕が地面を這っている。  

　開かれた大きな口の中の歯だけが、人間のものと同じ形だったが、それが逆に不気味さを醸し出していた。

　ここは迷宮だ。  
　そして、遭遇してしまったのだ——迷宮の主に。