最も嫌われている最凶の悪役に転生ー物語の主人公に殺されるエンドを回避するため善行を積みます！ー

第49話 君の味方であり続ける

　船内にも待ち構えている敵どもがいた。  
　やはりそのほとんどが精霊教団の連中だ。  

　俺を見た瞬間、顔色を変えて逃げ出す者もいれば、「神の恩恵を持つ我々なら勝てる！」と躍起になって襲いかかってくる者もいた。
　だが、片っ端から殺し回った。  

　主に上級の光属性魔術で攻撃してくるが、魔力障壁を貫通するほどの威力はない。  
　硬質化した皮膚にも届かない、火力不足の攻撃だ。  

「……ああ、神よ」  

　戦うことを諦め、神に祈り始める者もいた。だが、何の罪もない人間を殺すことを正当化する連中が信仰する神など、どうせろくでもない神だ。

　命乞いをしようが、家族がいると口にしようが、若かろうが、手を緩める気は一切ない。  
　泣きついて慈悲を求めても、踏みにじるだけだ。  

　殺戮、破壊、殲滅、破滅、死。  
　精霊教団と英傑の騎士団に相応しい、苦しませながら殺す方法で、次々と命を奪う。  
　いつしか、俺の通った道は死体の海と化していた。  

「……」  

　それでも足りない。  
　理想郷で流された血は、こんなものではない。  

　死にゆく人々や子供たちの絶望を想像するだけで、憎しみが膨れ上がる。  
　初めて大切なものを失い、ようやく「必要犠牲」の意味を見出せた。  

　邪魔な芽は、摘むしかない。  

「……？」  

　ある部屋にたどり着く。  
　そこには家具一つなく、何もない空間だった。なのに、人の気配がする。  
　隠れているのか？  

「はあああ！」  

　振り返ると、船の修理に使うような木の板を振り上げ、突進してくる少女の姿があった。  

　魔力を込めて魔術を放とうとした瞬間、その少女が連れ去られたエリーシャだと気づき、手を下ろした。  

「えっ、ロベリア……！」  

　エリーシャもこちらに気づいたのか、動きが止まる。  
　木の板で殴ったところで魔力障壁に弾かれるだけだが、彼女が怪我でもしたら大変だ。  

　ようやくエリーシャを見つけ出した。  
　俺は深く息を吐き、安堵する。  
　だが、両手が血で汚れていることに気づき、言葉に詰まった。  

　この戦いは、理想郷を襲った者たちへの報復のためだ。  
　だが何よりも、エリーシャを取り戻すための戦いだった。  

　エリーシャは震えていた。  
　殺戮の限りを尽くした俺を見て、震えていたのだ。  

「……」  

「……」  

　沈黙が訪れる。  

「人を大量に殺し、救いに来た」と告げたら、拒絶されるかもしれない。

　振り返ると、数えきれないほどの死体が転がっている。
　俺が奪った、命の海だ。

　エリーシャはどんな目に遭おうと、復讐を望むような子ではない。  
　だからこそ、失望されたのかもしれない。  
　こんな悪役に、助けられたくはないだろう。  

「……来てくれるって……信じてた……」  

「エリーシャ……？」  

　エリーシャの瞳から涙がこぼれ落ちていた。  
　何度拭っても止まらない、溢れる涙。  
　それを見て、ようやく気づかされた。  

「……きっと、来てくれるって、信じてたよ……ぐすっ」  

　彼女に近づき、そっと抱きしめる。  
　怖い思いをしたから震えていたのかもしれない。  
　俺は何を勘違いしていたんだ。  

　子供のよう に泣きじゃくるエリーシャの背中を、そっと撫でる。  

「すまない……待たせてしまった」  

　どうしても口下手になってしまう。  
　この世界の俺は、いつだってロベリアだからな。  
　それでも、どんなときでもエリーシャの味方でいることを誓う。  

　たとえ世界を敵に回したとしても――