最も嫌われている最凶の悪役に転生ー物語の主人公に殺されるエンドを回避するため善行を積みます！ー

第54話 素直になること

　虚構獄門が発動するギリギリのタイミングだったが、なんとか海に飛び込むことができた。  
　魔術の発動範囲外へと逃れるため、できる限り水中の深いところまで潜ったが、アルスが溺れるといけない。

　なけなしの魔力を使い、風属性魔術で周囲に渦巻きを作り、体を海上へと押し上げる。

　海から顔を出し、肺いっぱいに空気を吸い込んだ。  
　本当に死ぬかと思ったが、火事場の馬鹿力でなんとか生き延びることができた。

　元人格のロベリアなら、もっと合理的にこの窮地を切り抜けたかもしれない。  
　俺ではまだ、ロベリアのようにはなれないか。

　ふと、どこからか大勢の声が聞こえてきた。  
　声のする方へ視線を向けると、わずかに離れた先に二隻の漁船を見つけた。

「ロベリア！」

　そこには、目を覚ましたエリーシャがいた。  
　目を真っ赤にして泣いている。

　みんな無事だ。  
　俺は近づいてきた漁船へ手を伸ばした。

　引き上げられ、船の上で仰向けに倒れ込む。  
　さんざん暴れた回った後に奥義を放ち、アルスをここまで運んできたのだ。  
　嫌でも疲れてしまう。

　深い呼吸を繰り返しながら空を眺めていると、視界に空を飛んでいるボロスが映った。  
　生首を掴み、こちらに手を振っている。  
　よく見ると、それはエリオットの首だった。

　逃がしたと思っていたエリオットを、俺の見ていないところで仕留めてくれたのだ。  
　あれでは宣言通り、役に立ってしまったじゃないか。

　ボロスのことは、まだ信用できない。  
　だが確かに貢献してくれたのだから、冷たくするのは少し控えてやろう。

「……終わったな、全部」

　まだこれからだというのに、呑気なことを言ってしまった。  
　英傑の騎士団と精霊教団が船と共に行方不明になった。  

　バミューダトライアングルに迷い込んだとか、アズベル大陸の連中が勝手に勘違いしてくれれば楽だが、そう上手くいかないだろう。  
　それでも、今この瞬間だけは、終わったという達成感に浸りたい。

「……良かった。生きててくれて！」

　エリーシャに抱きつかれて、胸の中で泣かれてしまう。  
「俺が死ぬはずないだろ、バーロー」なんて格好いい台詞を吐ける状態ではないので「……ああ」とだけ返す。

　ユーマも、他の戦士たちも、ほっとした顔をしていた。  
　涙を流す者までいる。  
　俺が生きていただけで、この反応は嬉しい。

「間に合わないかと思って……心配で心配で……ロベリアのいない人生なんて考えられない……」

「……ラインハルがいるだろ？」

　そう言うと、頭を小突かれた。  
　冗談のつもりだったが、乙女心には響かなかったらしい。

「私は、これからもずっとロベリアと一緒に生きていきたい……何度突き放されても絶対に諦めない……だって」

　震える声でエリーシャは言葉を紡いでいく。  
　気づいていた。ずっと前から気づいていた。

　だが、彼女の言う通り、いつも突き放そうとしてきた。エリーシャには、彼女を必要とする主人公がいるからだ。

　だから、俺も諦めていたんだと思う。  
　それでも、彼女は決して諦めなかった。

「だって、ロベリアのことが好き……だから」

　頬を赤く染めたエリーシャに、告白される。

　彼女を失うことが、どれほど恐ろしいことかを知ってしまった。  
　だから今度こそ、素直に彼女の想いに応えよう。

　じっと返事を待つエリーシャの頬に触れ、そっと撫でる。

「……好きにしろ」

「っ……はいっ……好きにさせてもらいます！」

　涙を拭いながら、エリーシャは嬉しそうに言った。

　――ひとまず、戦いは幕を閉じた。