親友と婚約者に裏切られ仕事も家も失い自暴自棄になって放置されたダンジョンで暮らしてみたら可愛らしいモンスターと快適な暮らしが待ってました

第三章 放置ダンジョンで冒険者暮らし編

第147話 和気藹々とした夕食

「まったく、突然呼び出しやがって──」

　ぶつぶつ文句を言いながらも、鬼姫の弟・帝は道場へ現れた。隣には彼にとって姪にあたる桜の姿。誘いを受け、そのまま一緒に来たらしい。紅葉は同級生が到着すると飛び跳ねて喜び、桜も手を振り返す。

　愚痴とは裏腹に、帝は楓師範へ丁重に挨拶を済ませた。根は真面目な男だ。

　広い板張りの一角が即席キッチンに早変わり。まな板を打つ包丁の音、ゴマ油が弾ける匂い、味噌を溶く甘い湯気──。

「帝くん、野菜の切り方うまいね」
「……男も料理くらい出来て当然、って姉貴に叩き込まれたんだよ」

　千切りキャベツが見事な幅でそろい、月見先生が目を細めて褒めると、帝は照れ隠しに肩をすくめた。

　俺はというと、キャンプ好きが高じて習得した腕前を発揮し、巨大な鉄鍋で肉と根菜を炒める係。

「ハルさん、私より手際いいかも。……負けてられないなぁ」

　愛川は玉ねぎを刻みつつ小声で闘志を燃やす。

「モコちゃん、手先が器用だね～」
「ワンワン♪」

　モコは小さな前脚でキュウリを転がし、胡瓜モミをお手伝い。

「ゴブリンもいい腕してるじゃないか」
「ゴブゥ～♪」

　ゴブは包丁を手に持ち、リズミカルに椎茸の石づきを落とす。モコとゴブはタマと鬼姫に褒められ胸を張った。

　マールとラムは調味ボウルを押さえ、モグは落ちた野菜クズを器用に集めて〝コンポスト〟へ運ぶ。ちびっ子作業班の活躍を皆は温かい目で見守っている。

　炊き上がった新米に、甘辛い鹿肉の味噌炒め、山菜の天ぷら、大鍋の猪汁、ふっくら玉子焼き。次々と膳に載り、長卓が色とりどりに埋まっていく。

「ご・ち・そ・う！」

　桜と紅葉が声を合わせ、菊郎は尻尾をばたばた。モンスターたちも隊列を組んで自分の小皿へ。

　全員が着席し、楓師範の音頭で「いただきます！」と声がそろう。箸が伸び、湯気と笑い声が交錯した。

「ハルく～ん、はい、あ～ん」

　タマが隣に回り込み、玉子焼きを俺の口元へ。慌てて皿で受け取る。

「ちょ、大丈夫だって。自分で食べられるから」
「えぇ、遠慮しなくていいのに」

　ふと感じた視線の先には愛川。

「それ……私が焼いたんだけど、ど、どうかな？」
「うん、甘さちょうどいい！　めっちゃ旨い！」
「へへっ」
「旨いが、プロテインは配合されているのか？」
「入ってるわけないでしょう！」

　中山と愛川のやり取りに卓がどっと沸く。

　そのとき帝が声を落とした。

「……そういや大黒のニュース見たか？」

　武器横流しの手配人として指名手配された大黒泰子の話題だ。

「うちじゃ金は回収済みだけど、逃げ切れるとは思えねえ。ああいうのに限ってしぶといからな」

　金貸しという仕事柄、帝の言には妙な説得力がある。

「警察も動いてるし、すぐ捕まるといいけどな」

　重めの話題も、豪快な猪汁の湯気が包み込み、卓は再び明るさを取り戻した。

「風間ぁ、食っとるか！」

　酒が入った楓師範が赤い顔で迫ってくる。

「は、はい。とても美味しいです」
「ところでっ！　お前は娘のことをどう思ってるんだぁ!?　真剣に考えているのかぁ!?」
「へっ!?」
「お父さん、何言ってるの！」

　秋月が真っ赤になり、俺も箸を止める。

「大体風間は、随分とモテるようではないか。しかもどれも美人ときた！　全くうらやまけしからん！」
「全く……呑み過ぎですよ、あなた」

　月見先生がにこにこと楓師範の耳を引っ張り、師範は「ひい」と縮こまった。道場に笑いが弾ける。

　賑やかな夕食はその後も続いた。箸が交差し、皿が空き、徳利が傾く。みんなの笑顔と温かい香りに包まれ、とても心地よい気分になる。

――最近はいろいろあったけど、やっぱりこんな穏やかな夜が一番だよな。

　俺は胸の奥でそっと呟いた。