親友と婚約者に裏切られ仕事も家も失い自暴自棄になって放置されたダンジョンで暮らしてみたら可愛らしいモンスターと快適な暮らしが待ってました

第三章 放置ダンジョンで冒険者暮らし編

第168話 約束

「ハルさん、どうしたの？」

　俺の顔を覗き込むようにして秋月が聞いてきた。返答を逡巡してしまったせいか、気にしているようだった。

「いや、なんでもないよ。それで今日なんだけど、ギルドの帰りに愛川とバッタリ会ってさ」
「……へ、へぇ、そうなんだ」
「あ、あぁ。それで――」

　俺は秋月に今日あったことを素直に話した。やましいことなんてないわけだし、ごまかすのはおかしい。それにモンスターたちも一緒だったわけだから、下手に隠しても皆の様子でバレるだろう。

「というわけで、スポーツクラブでも色々あってさ」
「そうなんだね。良かった、皆が今日楽しめたのなら」
「あ、あぁ――」

　話を聞いて微笑みながら、秋月がモコの頭を撫でていた。その姿を見ると、なぜか胸の奥がちくりと痛んだ。おかしいな、秋月は気にしていなさそうなのに――こういう時、どうすれば正解なんだろう。

「それでさ。今日行ったモンスポは環境も良くて、皆も気に入ったみたいなんだ。入会も検討してるけど、秋月もどうかな？　一日体験会もあるから、今度一緒に――」
「行く！」
「へ？」

　俺が提案すると、秋月は食い気味に答えた。

「そ、それなら行こうか。皆もまた行きたいだろう？」
「ワン！」
「ピキィ！」
「マァ♪」
「ゴブゥ！」
「モグゥ～♪」

　モコ、ラム、マール、ゴブ、モグも乗り気な様子で、軽快に喜びを表現してくれた。

「ハハッ、でもそっちばっかり行ってたら楓師範に怒られちゃうかもな」
「あ～、それはあるかも。道場にも顔を出さないと、お父さん拗ねちゃうから」
「あはは、もちろんメインは道場だよ。スポーツクラブはサブで考えておこう」
「うん。でも、皆で一緒に行けるの楽しみだな♪」
「ああ。俺もだよ」

　秋月が嬉しそうに微笑むと、俺も自然と笑みがこぼれた。一瞬、気まずい空気になりかけたけど、それもすっかり解けたようで良かった。

「う～ん、でもこれからは配信にも力を入れないといけないね」
「確かに。もともとはその予定だったしな。畑も、もう少し拡張してみようかな」
「他にも皆の普段の様子を撮ったり、スポーツクラブの体験を配信するのもいいかもしれないね。撮影OKか確認は必要だけど」

　なるほど。放置ダンジョンの様子だけじゃなくて、いろんな試みをしてみるのも面白そうだ。そう考えると――

「実はモンスターバトルにも興味があるんだ。それも配信に活かせるかなって」
「モンスターバトル？　でも、どうして？」

　そうだった。さっきの話の中では獅王のことに触れていなかった。だから、俺は秋月にあいつ――獅王紅牙についても話すことにした。

　スポーツクラブでいきなり絡まれたこと。俺が止めに入ったことで、そのままトラブルになりかけたこと。そして後にグラヴィス姉弟から聞いたこと。実力はありながらランクを下げてまで八百長をし、気に入らない相手には見世物のような試合を仕掛ける。噂の域を出ない話もあったが、試合中に相手のモンスターを執拗にいたぶる映像が出回っているのは事実で、グラヴィス姉弟も実際に観て不快だったという。

　――そんな話を、秋月は真剣な表情で最後まで聞いていた。

「……許せないね、そういうの」
「だよな」
「うん。モンスターは仲間であって、道具じゃない。なのに、そんな扱いをするなんて」

　秋月の言葉に、皆も静かに頷いている気がした。モンスターたちは俺たちの大切な家族なんだ。

「俺さ、ちょっと真剣に考えてみようと思ってる。モンスターバトルに出て、正々堂々と戦うことを伝えられたらって」
「……うん。きっと、伝えられるよ」

　秋月の目がまっすぐに俺を見ていた。その視線に、不思議と背筋が伸びた。

「でも、ハルさん、無茶はしないでね。聞いていると危険な人かもしれないし」
「あ、あぁ勿論さ。モンスターバトル自体はルールのある試合だし、そんな無茶しないよ」
「うん。約束ね」
　
　秋月が真剣な眼差しを向けてきた。それだけ心配されているってことか。

「わかってる。じゃあ、約束な」

　差し出した手を、秋月がそっと取った。

「うん。約束」

　その瞬間、モンスターたちが一斉に声をあげて祝福するように鳴いた。

「ワン！」
「ピキィ♪」
「マァ～♪」
「モグゥ♪」
「ゴブゥ♪」
「ふふ、でも約束といえば――スポーツクラブも一緒に行くんだからね？　忘れたら怒るよ？」
「お、おう。ちゃんと覚えてるって」

　そんな風に笑い合いながら、俺たちはまた一歩前へと進んだ気がした――