『悪魔』と呼ばれる侯爵様に拾われたが、溺愛されすぎて戸惑っています。

9

「花は気に入ったか？」
「は、はぁ……」
「そうか。それは良かったな」

　いつもと変わらず悪人面でニヤリと笑うユミル様。
　まさか……これは好意的な笑顔だとでもいうの？

　私がビクビクしていると、彼は私との距離を詰めてくる。

「お前に見せたいものがある」
「み、見せたいものですか……？」
「ああ。ついて来い」

　私はユミル様に従い、彼の後をついて行く。
　連れて行かれたのは裏庭で……そこには新しく植えられた花々たちが咲き乱れており、まるで私を出迎えてくれているようにも見えた。

「どうだ？　嬉しいか？　泣いて喜んでもいいんだぞ？」
「う、嬉しいですけど……ちょっとやり過ぎなのでは？」

　昨日と比べて、花壇が増えているような気がする。
　いや、完全に増えている。

　もしかして、急ピッチでこれらを作らせたのだろうか？
　と言うか……この方は本当に優しいお方なのか？
　ちょっとやり過ぎな感じはあるが、私のためにこれだけの物を用意してくれた？

　もう一度ユミル様のお顔をマジマジと見る。
　何度見ても彼の笑顔は怖い。
　怖いけど……優しいんだ。

　彼に対する恐怖心が、ふっと自分の内から消えていく。
　私はこれまでユミル様に取っていた態度が恥ずかしくなり、彼に頭を下げた。

「申し訳ありません……ずっとユミル様が怖い怖いと思っておりました」
「ふん。もう慣れたものだ。俺は気にしていない」
「それに、助けていただいたお礼などもまだでした……本当にありがとうございます」
「なるほど……お前の助けになれたとわけだな？」
「はい」

　ユミル様が私を睨み付ける。
　いや、これは見つめているのだろうか。
　そう考えると、少し体温が上がる気がした。

「あ、あの」
「……もしまだ気にしているのなら、お前の笑顔を見せてくれ」
「え、笑顔でございますか？」
「ああ……まだお前の笑顔を見たことがないからな」

　私は首を傾げながら思案する。
　ああ、ずっと怖がってばかりで笑っていなかった。
　しかし私の笑顔が見たいだなんて、奇特なお方。

　私は大きく息を吐き、そして出来る限りの笑顔をユミル様に向ける。
　彼の優しさに応えるべく、彼の外面ではなく彼の心に届くように。

「これまで本当にありがとうございました」
「…………」

　ユミル様は私の顔を呆然と見つめていた。
　見つめていると思ったら、今度はパッと顔を逸らし私に背中を向ける。

「そ、そろそろ中に入るぞ。ここはもういいだろう」

　そう言うユミル様の耳は真っ赤であった。　
　なんだか、可愛いと感じてしまう私がいる。
　胸がキュンキュンする。
　本当にこの人は、外見が怖いだけなんだ。

　私はそんな彼の背中を見つめて、笑みをこぼしていた。

　しかし、遠くからコニーさんが、こちらを憤怒の形相で睨んでいる姿が目に入る。
　ゾクリと背筋に寒気が走る……あの人は私を恨んでいるのだろうか？

　凍り付くような視線を感じながら、私はユミル様の後ろを歩いて行く。