【完】クレオメの時間〜花屋と極道〜

試着室

　あれから数日、某ドレスショップの試着室に小夜はいた。小夜が選んだのはシンプルなパーティードレス。しかし、色気と落ち着きを放つ深紅一色、背中と肩は大胆に開いており黒色のリボンが交差されて首元で縛られていた。鏡の前に立つ小夜はどこかの国のお姫様のように美しい…はずだった。小夜は何故か緊張した顔で自らの姿を見ていた。

（ど、どうしよう…。会えるのに、やっと会えるのに緊張してきた…）

　数日前のあの縁側での話。小夜の背中をさする佐藤に気を使わせってしまったと思い、一粒流した涙を最後に話を終えた。

「あ、お嬢。宇津井の近況報告。」
「え？連絡とってないって…」
「いや、この前様子見に行ったら妙に忙しそうにしてたから電話して聞いたんですよ。」
「…足跡残らない？佐藤が危ないんじゃないの？」
「そんな頻繁にってわけでもないし、公衆電話でかけてますから。」
「そっか…。無理しないでね。」
「はい。ありがとうございます…。で、あいつが忙しそうにしてた理由なんですけど、」
「うん」
「どうやら近くの屋敷？で仮面舞踏会があるらしくて、そこに招待されて花の飾り付けをするらしいですよ。調べてみたら市議会の議員やら名門の大学教授やらその他諸々政界や経済界の顔効きが集まるらしいです。あいつなかなか腕を評価されてる人間なんですね。」
「…え、ん？なんて？」
「え、あー、何時代って感じですもんね。仮面舞踏会。最近、若い奴らで流行ってるらしくて…。同じようなことをしようとしてるらしいですよ…。あれ？お嬢？」
「うそ…」
「え、お嬢ー？もしもしー？」
「佐藤…それ、私たちも行くんだよ？」
「ん？…は！？」

ーーー現在ーーー

（ああああ！どうしよう、朔也くんに会いたい。でも仮面被らないとなんだよね…。気づかれるようなドレスがいいよね…）
「小夜。」
（このドレス、肌露出し過ぎかな。気づかれないかな、でもでも…）
「小夜！」
「はい！」

　小夜が振り返るとそこには試着室のドアを持って怪訝そうにこちらを覗く武流がいた。武流はすでにタキシードを着ていた。

「…着れたら出てこいよ。」
「うん、ごめん…」

小夜は武流に急かされ、ドレスの裾を持ち上げ試着室を出た。武流の隣に立つとスタッフは満足そうに二人を見た。その横で着なれないタキシードにぎこちなくしながら小夜をみる佐藤もいた。

「まあ、大変お似合いですね…。フリルも柄もないものですが、アクセサリーやメイク、髪型によってはさまざまな雰囲気に変えられるものになっておりますし、シンプルであるが故に気品さやお客様の美しさが際立ちます。どうされますか？こちらにいたしますか？」

スタッフは饒舌にドレスの特徴を説明すると営業スマイルを崩すことなく小夜に購入を促す。小夜は歯切れが悪い返事をした後に、隣の武流にそっと目を移した。武流は小夜の頭からつま先をゆっくりと見回している。

「…どう思う？」
「お前が決めろよ。お前のドレスなんだから。」
「…目立つかな？」
「赤一色だからな。それにこの首の後ろの黒リボンが結構でかいし、他よりかは目立つと思う。」
「…そっか。」

小夜は満更でもないようにその赤いドレスに決めた。そのあとはドレスに合わせて靴やアクセサリー、バックをスッタフと相談しながら決めていく。それらに無頓着な男性陣はすでに着替え終え、小夜の全てが終わるのを待っていた。

「ではお客様、こちらで全てとなります。仮面の色がドレスにあったものだとよろしいですね。」
「そうですね。仮面が届くのはギリギリになってからだそうなので。本当に今日はありがとうございました。」
「いえいえ。それでは試着室の方へ。焦らずでよろしいですので、着替え終えたらカウンターの方にお越しください。一式全ての梱包を致します。」

小夜はスタッフに一礼すると試着室に戻った。改めて鏡の前の自分を見つめる。右肩のほくろが微かに顔を覗かせていた。そのほくろをそっと撫でる。小夜の目には緊張と期待と月日を過ごして重ねた切なさが表れていた。リボンにそっと手をかけ、解いていく。その途端、試着室のドアがガチャリと音を立てた。