謙信の甥に転生！龍馬の日本を戦国から始める

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第51話　1536年　６歳　武芸大会始めるぞ　⑧ 伊賀の忍者

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赤目滝が静かに報告に来た。

赤目滝

「若様。伊賀の忍者が大会に紛れ込んでおります」

すぐに会場へ向かう。

そこでは――冴えない男が、相手を一方的に叩き伏せていた。

……上手い。

派手さはないが、無駄が一切ない。

試合が終わると同時に、合図を出す。

周囲を囲ませ、逃げ道を塞いだ。

赤目滝

「こちらへ」

男は観念したように従い、スカウト小屋へ連れて来られる。

扉が閉まる。

赤目滝

「その程度の変装で、我らの目を欺けると思ったか――自来也」

沈黙の後、男はため息をついた。

自来也

「……さすが赤目よ」

変装を解く。

四十前後。顔つきは、出来る忍びのそれだった。

自来也

「若様。儂を使ってくれぬかのう」

赤目滝

「よく言う。

　儂らに負わせた手傷の数々、忘れたとは言わせぬぞ」

自来也

「死人まで出しておるのは、そちらも同じじゃ。

　被害は伊賀の方がでかいわ」

一瞬、空気が張り詰める。

俺

「自来也。

　お前は伊賀の里から、赤目の様子を探れと命じられたな」

自来也

「……」

俺

「だが、ここで“抜け忍”になる。

　そう伊賀に情報を流す。

　そうすれば――もう戻れん」

自来也

「構いませぬ」

即答だった。

自来也

「それより若様の所は、報酬が良いと聞いた。

　いくら出る？」

俺

「大将首で千貫だ。

　他にも、働き次第でいくらでもある」

自来也は、初めて笑った。

自来也

「伊賀の里には、心底うんざりしておる。

　任務で嫁と子供を失った。

　だが里は何もせん。

　『忍びだから耐えろ』――それだけじゃ」

拳を強く握る。

自来也

「儂は耐えられん。

　ここで金を貯め、老後は若い嫁をもらって暮らす」

赤目滝

「……伊賀の特命の可能性もあります」

つまり。

抜け忍を装い、赤目に入り、情報を流す危険。

俺

「自来也。

　馬、槍、弓は使えるか」

自来也

「人並み以上には」

俺

「なら軽騎兵だ。

　戦術は状況次第で変える。

　仮に情報を漏らしても――古くて価値がない」

一拍置く。

俺

「もし裏切ったら、即刻殺す」

自来也

「……承知」

俺

「怪しい動きはするな。

　任務に励め」

赤目滝を見る。

俺

「これで異存はないな」

赤目滝

「はっ」

自来也

「承知致しました」

二人は、同時に平伏した

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