謙信の甥に転生！ 龍馬の日本を戦国から始める

第65話 1536年 6歳 助けた人の正体

出航して、三十分ほど経った頃だった。



前方で――

小型の海賊船三隻が、一隻の舟を襲っている。



襲われている舟の甲板には、男が一人。

必死に、矢を海賊船へ射かけていた。



その足元には、

すでに息絶えた仲間の死体が転がっている。



俺は即座に指示を出した。



俺

「襲われている舟を助けろ」



三十名の兵士に、火矢を使わせる。



黒田リンと黒崎仁には、

半弓でのピンポイント射殺を命じた。



仁とリンは、迷いがない。

甲板に姿を現した海賊を、次々と射抜いていく。



同時に、兵士たちの火矢が海賊船へ突き刺さった。



三隻の海賊船は、

やがて炎に包まれていく。



小型船を降ろし、

生き残った男を救助した。



縄梯子を使って舟に上がってきた男は――

身長百九十センチほど。



爽やかで、陽気そうな男前だ。



二本差し。

だが、ちょんまげは結っていない。



……浪人だろう。



刀と懐刀を預かり、武装解除させる。



男は、きちんと礼をして言った。



「この度は助けて頂き、ありがとうございました。

　お礼に、何を差し上げたらよろしいでしょうか？」



普通に聞けば、地方訛り程度の発音。



だが――

俺には分かる。



それは、

あの国の人間特有の癖だった。



俺

「とりあえず、部屋に入って

　温かい物でも飲んでください」



船室へ案内する。



その際、

水斗と島田に目で合図を送った。



安田は危ない。

外だ。



安田も俺の表情を読み取り、

何も言わずに従った。



船室の前には、警護の兵士を配置する。



俺

「どうぞ、お座りください」



男は、

この場の空気が変わったことにすぐ気付いた。



だが、表情は変えない。

相変わらず、陽気な顔だ。



俺

「――お前、倭冦の親玉だろ」



中国語で告げた。



転生前の俺は、防衛大学校卒業。

第二言語は中国語だ。



海上自衛隊では中国語を使う部署におり、

北京語と広東語は問題なく話せる。



英検一級で英語も得意だが、

ラテン語は単語千個で挫折した。



男の目が、見開かれる。



……ザマァ。



こんな知恵の回りそうな男が、

下っ端なわけがない。



カマをかけた。

――大正解だ。



俺

「まず、名前を言え」（中国語）



男

「李牧だ。

　なぜ中国語が喋れる。

　なぜ俺が倭冦の親分だと分かった？」（中国語）



俺

「李牧とは、趙の将軍の名だろ。

　本名か？」（中国語）



男

「……なぜそこまで知っている。

　何者なんだ」（中国語）



俺

「俺は、お前の命を救った者だ。

　今さら取る気はない」



「――部下は何人いる？」（中国語）



少し、ほっとした表情を浮かべる李牧。



李牧

「日本に六百。

　中国に八百だ」（中国語）



……大海賊。

超大物だ。



俺

「なぜ、日本の海賊なんかに

　襲われていた？」（中国語）



李牧

「部下に騙され、あの場所に誘導された。

　そいつは、さっき始末した」



「ここまで聞くということは、

　俺に何をさせたい？」（中国語）



察しが早い。

出来る男だ。



俺

「――技術者を連れてこい」（中国語）

明国の技術は、日本より少なくとも五十年は先を行っている。

俺はその技術が欲しい。

ここから、条件を一気に叩きつける。



鉄鉱石からの製鉄。

耐火レンガと高炉。



嘉靖通宝の鋳造。

蚕三百匹と絹の技術。

機織り機。



印刷と製紙。

火薬と火砲。

薬草と医師。

治水と灌漑。

陶器の量産。



最後に通訳。



さらに、

ニンニク、トウガラシ、サツマイモ、

ピーマン類、玉ねぎの苗と種。



報酬も明確に告げる。



技術者一人につき、

銀年四斤。



李牧には、

一人あたり年百匁。



日本人技術者が育ったと俺が認めたら、

銀四十斤。

李牧にも八斤。



達成報酬として、

蝦夷地の商品五千貫分。



出来なければ、

他の倭冦に回す。



俺

「どうだ、李牧。

　やるか？」（中国語）



李牧

「是非、やらせてくれ」



「銭の密造と武器製造は、

　俺たちにとって魅力的だ」



「お前は――

　長尾家の御曹司、龍義だろ」（中国語）



……流石だ。



俺

「王直を知っているか」（中国語）



李牧

「小物だ。

　奴がどうした」（中国語）



俺

「王直は倭冦で成功する。

　南蛮を日本に引き入れる」（中国語）



李牧

「分かった。

　帰ったら殺しておく」（中国語）



鉄砲伝来は1543年。

今は1536年。



まだ、南蛮は“本の中”だけの存在だ。



俺

「どこで降ろす？」



日本語で聞く。



李牧

「若様。

　博多港まで、お願い申し上げます」



進路を変更し、博多へ向かう。



……出来る男だ。



互いに、互いを観察している。



長い沈黙の後、俺は聞いた。



俺

「李牧は、将来どうなりたい？」



李牧

「皇帝にはなれない。

　だが、島の王にはなりたい」



俺

「なら、呂宋の王になれ」



「金で王女と結婚し、

　王を殺せ」



「武器は俺が出す。

　お前の技術者が作る武器だ」



李牧は、興奮を隠さなかった。



李牧

「本当に、応援してくれるか？」



俺

「約束する。

　お前を王として、幕府に認めさせる」



水の入った椀で、盃を交わす。



手付け金として、千貫を渡した。



黙って頭を下げる李牧。



博多港で彼を降ろし、

俺たちは対馬へ向かった。



水斗

「若様が中国人を使うとは……」



安田

「水斗よ、若様に任せておけ。

　若様に狂いはない」



「それより、

　あの長弓使いの男女……

　随分と仲が良いな」



……黒田リンと黒崎仁。



兄の黒崎弦も黒田リンに惚れている。



安田はそういう所を見るのは抜け目がない