異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

『初任務は王都護送!? 天才令嬢と絶対バレてはいけない“秘密の積荷”』

第18話『護送されるお嬢様、爆誕──その正体は天才魔術士』

　貴族用馬車の中は、静まり返っていた。

　天蓋付きのクッションシートに腰かけ、背筋を伸ばした少女は、窓の外に目もくれず、膝の上の書物に目を通していた。

「“空間座標転位陣式の第六法則は、実際の次元歪曲をともなわずに――”」

　声に出して読むのは、完全に習慣のようだった。
　無意識のうちに魔力の制御を行うその佇まいは、まさに“王都の魔導学院主席”の名に相応しい気品があった。

　

　だが──

　

「なあ、王都の“癒しエリア”って、やっぱ貴族向けと庶民向けで違うのか？」

「……うるさい」

「リリアはどっちが好き？」

「質問の意味がわかんないけど、とりあえずあんたは黙ってて」

「アリシアは……」

「お前、本気で叩くわよ？」

　

　馬車の外、隣を歩くリリアとアリシアが即座に警戒を発し、流星は苦笑いしながら引き下がった。

　

　その様子に、馬車の中の少女──ミレーユ＝エトワールは、ようやく本から顔を上げ、ため息をついた。

　

「ほんっと、うるさいわね……」

　

　扉がカラン、と開く。
　馬車の天窓から顔を出したミレーユは、流星に鋭い視線を向ける。

　

「ちょっと。いい加減静かにしてくれない？」

「いや、別に俺の話で馬車が揺れてるわけじゃ……」

「あなたみたいな凡人、空気を震わせることすら価値がないわよ」

「お、おう……」

　あまりの一刀両断に、流星が小さくなった。
　横で見ていたリリアが思わず吹き出し、アリシアも肩をすくめる。

「……あれはあれで、完璧すぎて怖いわね」

　

　◆　◆　◆

　

　その日の夕方、旅籠の離れでキャンプを張ることになった一行。
　焚き火を囲む中、アリシアが静かに話し出した。

　

「実は……今回の護送任務、かなりデリケートなのよ」

「ほう。まさか護送対象が王族絡みとか──」

「正解」

「えぇっ！？」

　

　リリアが焚き火に薪をくべながら説明を加える。

「ミレーユは、“エトワール公爵家”の嫡女で、母方が王家直系。
　つまり、王位継承権を持つ“血族”でもあるの」

「ま、マジでか……！？」

　

　思わず流星は焚き火の火箸を落とした。

　

「じゃあ……なんでそんなのを俺らが……って、ギルドも知ってて任せたのかよ！？」

「裏に動いてる勢力を牽制する意味もあるのよ。
　正規の騎士団だと、あまりに目立つから。
　“外部冒険者による護送”は、その裏をかく手段として有効なの」

　アリシアはまっすぐ焚き火を見つめながら呟いた。

「……それに。
　“暗殺者”が既に王都周辺に潜伏してるって情報も入ってる。
　今回の旅は、文字通り“命がけ”なのよ」

　

　流星は、しばし黙って火を見つめた。
　その焔の中に、何かを見たように。

「──なるほどな」

「怖くなった？」

「いや。むしろ燃えてきた」

「また、そうやって……」

　アリシアが眉をひそめる。

　

「正直、護送とか命がけとか、昔の俺だったら絶対に逃げてたかもしれないけどな。
　……でも今は、仲間もいるし。あと、王都の風俗街にも行きたいし」

　

「台無しだわ、最後の一言が」

　アリシアがすぐにツッコんだが、リリアはクスリと笑って言った。

「でも……そんなあんたでも、護りたいって思ってくれるなら、少しは信用できる気がする」

　

　そのとき、馬車の中から魔力の気配がふっと漏れた。
　ミレーユは静かに天窓を閉め、焚き火の気配に耳を傾けていた。

　

（バカみたい。でも……）

　──彼の言葉は、ほんの少しだけ、胸に残った。