異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

『言葉を持たぬ国と、性別未確定の誘惑』編

第99話『無言の舞踏──心を読み合う夜会』

　夜の王都──石畳の道に灯るランタンの光が、まるで星座のように連なっていた。

　その中心に佇む白亜の城──《無言の宮廷》と呼ばれる建造物は、今宵だけ“仮面舞踏会”の舞台として開放されていた。

　言葉は禁じられている。

　その代わりに、人々は表情と香り、そして舞で心を伝えるのだという。

　流星は、緊張しきった顔でその会場の扉を見つめていた。

（……無言で、しかも性別があやふやな人ばっかって、俺、生きて帰れるのか……？）

　もちろん、ただの舞踏会ではない。

　この国特有の“言葉なき契約儀式”──手を取り、心を重ねることで誓いを交わす場でもあるのだ。

「行くよ、流星。情報を得るには、文化を体験するしかないんだから」

　アリシアが真顔で肩を叩く。

　その隣で、リリアが小声で言う。

「……でも、絶対変な奴に口説かれたら殴るからな」

　ミレーユは溜め息まじりに言った。

「“仮面”って情報、少し不穏すぎません？　顔が見えないとか……信用できないでしょ」

　ヴァネッサは筋肉を強調した正装で、すでにやる気満々だった。

「私は逆にイケメンに“押されてみたい”から楽しみなんだけど～♡」

　扉が開かれ、甘く淡い香の風が吹きつける。

　舞踏会の空気は、香水とシルクの気配に満ちていた。

　◆

　会場内は広く、光は柔らかく、そして何より“静か”だった。

　演奏すらも“無音のリズム”として、糸のように張り詰めた空気の中で奏でられていた。

　男も女も──否、区別すらつかない存在たちが、仮面をつけて踊っている。

　肌の白い者、褐色の者、目の隠れた者、長身の者、線の細い者。

　それぞれが誰かの手を取り、回転し、見つめ合い、黙って頷いていた。

（……本当に、“言葉”がないんだな）

　流星は思った。

　視線を交わすだけで、感情が伝わる。香りを交えるだけで、意思が読める。

　だが、それは“怖さ”でもあった。

（俺みたいな“外の人間”が、うまく立ち回れるのか……）

　そのとき──

　誰かが、そっと流星の手を取った。

　仮面をつけたその人影は、長身で細身、肌は透けるように白く──

　そして何より“美しい”雰囲気を纏っていた。

　男なのか、女なのか、判断できない。

　だが、香る空気は甘く、どこか懐かしくもあった。

　流星は、流れるようにその手に導かれる。

　そのまま一回転、二回転。

　息遣い、衣擦れの音、そしてわずかな熱だけが、全てを語っていた。

（……不思議だ。名前も、性別も、何もわからないのに──この人と踊るの、嫌じゃない）

　そのときだった。

　その人物が、流星の耳元にそっと指先を当てた。

　そして──仮面越しに微笑む。

　次の瞬間。

　流星の脳裏に、はっきりと“香りの記憶”が流れ込んできた。

（これは……昼間、夢で見た“あの香り”！？）

　目の前の人物は、昼の夢に現れた存在と“同じ香り”を放っていた。

　つまり──

（この人が、俺に“恋文”を送った相手！？）

　心臓が跳ねた。

　だが、それと同時に。

（……待てよ。あの夢、“どっちの性別か”わかんなかったんだよな）

　視線を向ける。だが、仮面の奥に“答え”は見えない。

　香りだけが、確かに“好意”を示していた。

　性別が、関係ないのかもしれない。

　それがこの国の──“愛の形”なのだとしたら。

（俺は、どうすればいいんだ？）

　──そのとき。

　流星の背後から、殺気を感じた。

「……おい、流星。それ、誰？」

　振り向けば、仮面を取ったリリアが立っていた。

　顔は笑っている。だが目が笑っていない。

　その隣に、アリシアが腕組みして睨みを効かせている。

　ミレーユが冷ややかに一言。

「……あれ？もしかして惚れてません？」

　ヴァネッサは大爆笑していた。

「やっぱイケメンだった！？　流星、そういう趣味だったのか～！？」

　流星は、顔面蒼白になった。

「ち、違うって！！　俺は……俺はただ……誘われて……！」

　その背後。

　仮面の人物は、そっと手を口元に当てて“笑った”。

　そして静かに、香りを振りまいて消えた。

　まるで夢のように。

　◆

「なぁ、みんな……俺、ちょっと混乱してるんだけど」

　会場を後にして、流星は呟いた。

「愛ってさ……性別とか、言葉とか、なくても成立するものなのか？」

　アリシアが答えた。

「この国においては、そうなのかもしれないわ」

　リリアが小声で。

「でも私は、ちゃんと“言葉にしてくれる”方が嬉しいけどな」

　ミレーユは照れ隠しのように言う。

「まぁ、流星が変な方向に進まなきゃ、見守るよ」

　ヴァネッサは両手を広げて叫んだ。

「てことで、あたしが相手してやるから迷わないで♡」

「お、おい、やめろってばぁああああ！！」

　月明かりの下、流星の悲鳴が響いた。

　しかし、彼の胸には確かに残っていた。

　あの仮面の微笑みと、香りの記憶。

（あれは……なんだったんだろうな）

　言葉がないからこそ、伝わった“何か”。

　それは、まだ名もなき恋の形だったのかもしれない──。