異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

『言葉を持たぬ国と、性別未確定の誘惑』編

第100話『告白は香りで──文無し恋愛の文化衝突』

　王都の朝は、音がない。

　市場のざわめきも、職人たちの掛け声もない。代わりに満ちるのは、調和のとれた香の気配と、ひらりと舞う絹の袖が描く静かなリズムだった。

「なあ、誰か頼むから説明してくれ……俺は、昨日“告白”されたのか……？」

　流星は頭を抱えていた。正確には、香りを嗅いで混乱していた。仮面舞踏会で踊った“あの人物”から贈られた香付きの布――わずかにバニラと白檀が混じったその匂いは、意味不明でありながら妙に心に残る。

「香りには意味があるはずなんだよな……なあアリシア。お前、分かんないのか？」

「……それは“私の香りではない”わね。あなた、思いっきり惚れてる顔してたけど？」

「違う！ 惚れたとかじゃなくて、相手が男か女かすらわかってないんだよ！？ あんな、仮面のまま手を取られて……で、次に布渡されて……“香り”って……」

　アリシアは呆れたように微笑んだ。

「この国では“香りの文通”が告白の基本なのよ。言葉がない代わりに、感情を調合して香りにする。たとえば……」

　彼女は自らの香袋から、数滴の香液を出した。

「たとえばこの香り。“優しさと尊敬”の意。あなたに送るなら、意味はこうよ。『私はあなたの在り方に敬意を抱いています』って」

「……へえ、意外とロマンチックな……」

「でもこれ、“恋”じゃない。違う香りじゃなきゃ、意味は変わるの」

「……あー、ややこしい！」

　リリアがそこへ割って入る。

「で、その香りってやつは、男？ 女？ どっちから来たの？」

「わかるわけないだろ！ あっちは仮面だし無言だし、声も姿もあやふやだし、なんかほのかに光ってたし！」

「光ってた？」

「……いや、たぶん精神がもってかれただけだと思う」

　リリアは顔をしかめ、香りの布を奪って鼻を近づけた。

「これは……結構、深い。“誘惑”の香りがベース。でもその奥に、少しだけ……“自己否定”がある。抑えた情熱。もしくは、届かない想い」

「……なんでそんなに分析できるの？」

「私、リリアだよ？」

　それは理由になっていなかった。

　──そして、その日の午後。

　流星たちは、言葉を持たぬ国の“愛の儀礼”について公式に招待されることになった。

「“香りを交わすことで、相手の心に触れる”……それがこの国の恋愛儀式です」

　そう説明したのは、現地で“案内人”を務める若者だった。中性的な顔立ちで、どこか妖精のような存在感を持つ彼（彼女？）は、性別を名乗らず、ただ“ナミ”と名乗った。

「儀礼では、香りは“心の言葉”として相手に渡されます。あなたが返す香り次第で、ふたりの距離が決まるのです」

「つまり、何を混ぜればいいのかわかんないと……“フラれる”こともあるってことか？」

「はい。香りを読み間違えることは、“人格否定”にもなり得ます」

「……詰んだ」

　◆

　夜。

　流星は小瓶を持ってひとり、屋敷の中庭に佇んでいた。

　瓶の中には、アリシアとミレーユが“仮の恋慕”として調合した香りが入っている。“尊敬”と“好意”、そして“歩み寄り”の要素を含んだものだ。

　だが──

「これで……伝わるのか？」

　踊った相手の性別は不明。文化も価値観も違う。自分の気持ちも、相手の気持ちも、どこか霞んでいる。

「俺は……惚れたのか？　いや、違う。あれは……“知らないものへの好奇心”だったんじゃ……？」

　そのとき、夜風に乗って、甘い香りが流れてきた。

　──白檀に、かすかなラベンダー。

　あの時の香り。あの舞踏の夜と、まったく同じ。

　流星は顔を上げる。

　仮面をつけた人物が、夜の闇に現れた。

「……あなたは……」

　無言。

　ただ、差し出されたのは、一枚の絹布。その中に含まれるのは──“自己開示”と“恋慕”、そして“迷い”。

「……わかんねぇよ」

　それでも、流星はその布をそっと胸に当てた。

「でも、悪くないな……言葉がなくても、ちゃんと伝えようとしてるのが……」

　その瞬間、流星は気づいた。

　これは、恋かもしれない。

　言葉のない国。性別の定まらない相手。見えない想い。

　だが──確かに、伝わるものはあった。

　だからこそ、返そうと思った。

　香りという、たったひとつの“言葉”で。