異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

《星に導かれし夜、運命と風俗の交錯編》

第117話『アストレアの過去──運命を信じすぎた女』

　──星の回廊、最奥部。

　仄かに揺れる星灯の下で、アストレアは自らの星図を開いていた。

　彼女の手は震えていたが、目は真っ直ぐ前を見据えていた。

　

「ここが、私の“過去”を刻んだ場所──」

　

　その言葉に、流星は思わず足を止めた。

　横ではリリアがそっと眉をひそめ、アリシアも魔導杖を握る手を緩める。

　ヴァネッサとミレーユは静かに耳を傾けていた。

　

「ねぇ……私が“運命を信じすぎた女”だって、知ってた？」

　アストレアは星図の一点を指でなぞる。

　その指先が示すのは、“かつて結ばれるべき運命”を示した星。

　

「私は……かつて“星が選んだ人”を、本気で愛したの」

　

　声が微かに震えている。

　

「幼い頃から星と共に育った私は、当然のように“運命”を信じてた。
　自分で考えるより、星が導いてくれるなら、それが最善だと思ってた」

　

「でも……その人は、星に“選ばれた”ことを、重荷に感じていたの。
　“あなたといると、選ばされてる気がする”って……そう言って、去ったの」

　

　──沈黙。

　ヒロインたちは息を呑み、流星は胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われていた。

　

「それでも私は、星を信じようとした。
　でも……それからずっと、“私が望んでるのは本当に星なのか？”って、自問し続けてる」

　

　アストレアは流星を見つめた。

　揺れながらも真っ直ぐな、信じたいけど信じ切れない目。

　

「だから聞かせて。あなたは──どうするの？」

　

　彼女の声は、囁きのようで、それでいて鋭かった。

　

「もし、“星があなたにこう言った”としたら。
　──『風俗を、やめなさい』って」

　

　

　◆

　

　その瞬間、周囲がピンと張り詰めた。

　

　リリアは喉を詰まらせ、アリシアは顔を逸らす。

　ミレーユは不安げに見つめ、ヴァネッサは「さすがにそれは……」と呟いた。

　

　しかし──

　

「それでも、俺は行く」

　

　流星の答えは即答だった。

　

「はやっ！！？」「迷いなしかい！！」

「一応、考えてから答えろやァアアアア！！」

　

　ヒロインたちの突っ込みが炸裂したが、流星の目は真剣そのものだった。

　

「俺は、風俗が好きだ」

「癒されるし、ちゃんと合意があるし、ちゃんと帰れる場所だし──
　自分で選んで、自分で“戻ってこれる”場所なんだ」

　

「だから誰に言われても、自分でやめると決めた時じゃなきゃ、やめない」

「それがたとえ──星でも、神でも、夢魔でも、未来でも」

　

　アストレアの目が見開かれる。

　

「……すごいわね。あなた、“選ぶ”ってことに、ここまでブレない人だったのね」

　

「ブレてるよ！ たぶん根本から！」

「誇らしげに“風俗続けます”って言う主人公、聞いたことねぇよ！」

「……でも、なんか安心するよね。あの人、絶対戻ってくるって思える」

　

　ミレーユの静かな言葉に、リリアたちが一瞬だけ微笑んだ。

　

　

　◆

　

「アストレア」

　

　流星は、彼女の手から星図を取り、そっと閉じた。

　

「運命を信じて裏切られたなら──次は、自分を信じてみようぜ」

　

「星が示す未来じゃなくて、今の自分が選ぶ道をさ」

　

　アストレアはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

　

「……なら、私も。
　今の私が選ぶ未来のために、ルーチェを助ける。星に囚われた人たちを、解放する」

　

　

　◆

　

　その瞬間、結界の奥で何かが脈動した。

　

　──鼓動のような星光。

　

「来るぞ……“星の番人”だ！」

　

　アリシアが叫ぶ。

　

　空間が歪む。

　天井が広がり、星図が逆巻き、星座が燃え上がる。

　

「星の未来を歪める守護者……“ノクティスの幻霊”！」

　

　アストレアが叫んだ。

　

　──星は、動き始めた。

　

　だがその前で、流星は剣を構えた。

　

「未来がなんだ、星がどうした──俺の“癒しと選択の風俗道”をなめんなよ！！」

　

　ヒロインたちも同時に駆け出す。

　

「やれやれ、結局は力技か」

「……でもそれでいい、今だけは！」

「私も、選ぶ！ 自分の気持ちを！」

　

　そしてアストレアが、風を切るように言う。

　

「──星の導きに抗う、選択の戦いを始めましょう！」