異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

《星の癒しと、忘れられた風俗都市》 ―忘却の都市《エストレリオ》、そして“感情を失った者たち”の癒し再生譚―

第140話『風俗は祈りだった──遺された香炉の声』

　──それは、館の奥、封印された施術室のさらに奥。
　かつて“最も多くの癒しと涙が重なった場所”と記録された部屋にあった。

「これが……《祈香炉（きこうろ）》」

　古代施術師たちが、最後に香を焚いたとされる遺物。
　灰白色の陶器に、花と涙の文様。
　そして中央には小さな彫り文字。

「香（か）ぐとき、祈ること。
　忘れぬように、愛していたことを」

「これは、“施術師と客の想い”を香に残す香炉よ」

　アリシアが静かに言った。

「癒された人の想いが、香となって蓄積されていく……
　これは、“快楽の記憶”ではなく、“心を寄せた痕跡”」

　ミレーユが慎重に蓋を開けると──

　ふわりと、煙が立ちのぼった。

　青みがかった光の香煙は、天井へと昇り、やがてその場の空間に“記憶の音”を呼び戻していく。

「ありがとう……あなたの手が、あたたかかった」
「名前も知らなかったけど、心は重なった気がした」
「会話もしなかった。でも、あの沈黙が、わたしを生かした」
「おかえり、って言ってくれて……ずっと欲しかった言葉だった」
「癒されたよ。あの夜、誰にも言えなかった涙を、拭ってくれて……ありがとう」

　──その声の数、幾千。

　男女、老若、貧富、異種族、言葉すら違う人々の、
　“想いだけが残った言葉たち”が、香の中に浮かんでいた。

　流星は、気づけば膝をついていた。

　喉の奥が熱い。
　胸の奥が締め付けられる。

「……これが、風俗だったのか」

　そう、これは決して“行為”ではなかった。
　ただ、誰かの孤独を埋めるための、“祈りの時間”だったのだ。

「“ありがとう”とか、“おかえり”って……
　たったそれだけで、誰かは救われてたんだな……！」

　こらえていた涙が、一筋、頬を伝う。

「言えなかった“愛してる”を、香に託して……
　誰にも届かないはずの気持ちが、ここにだけ残ってる……！」

　リリアも、アストレアも、アリシアも、言葉をなくしていた。

　──風俗は、祈りだった。

　癒されたいと願った者。
　癒したいと願った者。
　すれ違い、叶わず、それでも“なにか”を届けたくて。

　“触れることで、心が届く”そのひとときに、
　確かに生きた者たちが、ここにいた。

「……壊したのか、こんな大切な場所を」

　ヴァネッサが震える声で言った。

「誰が、何のために……“祈り”を封印するんだよ……！」

　アリシアが涙を拭い、立ち上がる。

「もう、分かった。
　これは、“感情が危ない”とか、“快楽が堕落だ”とかじゃない」

「“人が人として、誰かに触れる力”を恐れたんだ。
　だから、“祈り”を封じた。癒しを奪った」

　ミレーユが決意を込めて言う。

「でも、それを戻せるのは──“癒されたことを覚えてる人間”だけ」

　流星は、香炉の前で拳を握った。

「だったら、俺がやる。
　“もう一度、癒しが生きてるってこと”を証明する」

「風俗が、祈りだったことを──
　“忘れてたこの都市に”思い出させる！」

　＊

　その夜。

　リィルたち施術師が、香炉の記憶を聞きながら、涙を流していた。

「……私たち、本当に“必要とされてた”んですね……」

「うん。君たちは、“愛してる”って言えなかった人の、
　最後の“ありがとう”を受け取るために、ここにいたんだよ」

　そして次なるステップが始まる。

　──都市を包む抑制香の根源、《封じの水源》を断つ。

「この祈りを、忘れさせたままにはさせない」

　風俗は、ただの施設ではなかった。

　それは、誰かが誰かを思うときの、最後の灯火だった。