異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

《砂漠の秘宝と、快楽を記す遺跡へ》 ――触れ合いを石に刻んだ民の、失われた祈りとは？

第161話『泡と乙女──“忘れるための施術師”リセ』

　──湯の音は、感情を沈めるように絶え間なく流れ続けていた。

　ここは、施術所《第一庵》内でも、最奥にある特別室。
　ただ“清める”ためだけに設計された、白と泡の無音空間。

　そして今、そこにひとりの少女が立っていた。

　泡の中で、誰の名前も知らず、誰にも自分の名を語らない施術師。
　“忘れるための癒し”を標榜する、水の乙女――リセ＝フェアレン。

　彼女は、沈黙のまま施術を始めた。

　＊

「こちらへ、どうぞ」

　彼女に案内された流星は、香水湯に肩まで浸かるよう促される。

　無言。
　微笑まない。
　視線すら合わせない。

　だが──

　最初の一滴の泡が背中に触れたとき、流星は目を見開いた。

（……やわらけぇ……）

　泡に含まれた香は、微かにバニラと乳香。
　そして、施術に入ったリセの手は――驚くほど繊細だった。

　力任せではない。
　かといって形通りでもない。

　掌を滑らせながら、
　流星の肩から背中にかけて、“気持ちが乗っている”としか言いようのない圧が伝わってくる。

（……この施術、絶対、“忘れさせる”ためだけじゃねぇ……）

　それが確信に変わったのは、リセが“手を止めかけた”ときだった。

　右肩のあたり。

　一瞬だけ、リセの指がわずかに震えた。

　──ふれる。
　けれど、ふれきらない。

　その“迷い”が、流星の皮膚に伝わってくる。

（……手が、怖がってる）

　そして、それでも一歩、指先を前へ進めた瞬間――

　泡が、流星の肩にやさしく触れた。

　“なかったことにされるはずの温度”が、確かにそこに宿っていた。

　＊

　施術が終わり、湯から上がった流星に、
　リセはいつも通り、無表情で一礼した。

「香泡室へ、どうぞ。
　施術中の感情と記憶を、静かに洗い流してください」

　だが──

　流星はその場から動かなかった。

「このままで、いいよ」

「……？」

「このまま、洗い流さずに帰る。
　“あんたの手が、どれだけ優しかったか”──俺の中に、残しておきたいからさ」

　リセの瞳がわずかに揺れた。

「施術後の未処理は、当都市の規定により……」

「でも、さっきの手。
　すげぇ、優しかった。
　泡の動きにも、ためらいにも、“迷い”があった。
　それって、癒す側が“癒したくない”と思ってたら、出ないもんだろ？」

「……っ」

　リセの表情が、わずかに崩れかける。

　だが彼女はすぐに視線をそらした。

「私は……忘れさせるために、生まれたんです。
　忘れられたほうが、みんな楽なんです。
　記憶があるから、依存が生まれて、また傷つく。
　だから、何も残さないのが、最善なんです」

「そうかもしれない。
　でもな」

　流星は、にやりと笑った。

「俺は、癒されたことくらいは覚えていたいんだよ」

「“あの人の手、あったかかったな”って思い出すくらいなら、
　誰に迷惑もかけねぇ。
　ただ、ふれられたことを、俺の心が忘れたくないだけなんだ」

　リセは、黙ったまま立ち尽くしていた。

　だが、どこかで聞こえた。

　──ぽちゃん。

　泡の奥、香炉の縁に水滴が落ちた音。

　それはきっと、リセの頬を伝った何かだった。

　＊

　その夜。
　施術所の裏手にある香泡庫。

　リリアたちが集まり、各々に語り合っていた。

「どう思う？」

「……彼女の施術、完璧だった。
　でも、完璧すぎて、寂しかった」

「うん。“触れられた”ってわかるのに、“そこに心が残らない”感じ。
　それが、逆に苦しかった」

「でも流星……ちゃんと、あの子の手の優しさを言葉にしてくれた」

「だな」

　流星は焚かれた香を見つめながら言った。

「泡は、きっと洗い流すもんだけど、
　“流したくないもの”まで消しちまったら、
　それってただの“無”だろ」

「ふれられたことってさ、
　それだけで、生きてていいんだって思えるくらい──重たいもんなんだよな」

　香泡が静かに揺れた。

　そして、リセは誰もいない湯室で、
　自分の手を静かに見つめながら、こう呟いた。

「……まだ、あたたかい」