異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

《砂漠の秘宝と、快楽を記す遺跡へ》 ――触れ合いを石に刻んだ民の、失われた祈りとは？

第164話『リセの告白──私たちは、癒してなどいない』

　──海風は、夜に入ると香りを変える。

　昼の潮香と薬湯の混ざった匂いが、
　日が沈む頃には泡の静けさに変わっていく。
　香が揮発し、癒された記憶と共に風に溶ける街。

　だがその夜は、泡の香に紛れて、誰かの“祈り”の温度が残っていた。

　＊

「……忘れてほしくない、なんて……そんなこと、考えていません」

　リセは最初、そう言い張った。

　けれどその指先は、ひどく揺れていた。

　香泡庵の中庭、湯を引いた小さな施術池の縁。
　リセは白衣のまま、石縁に腰掛け、泡に手を浸していた。

　向かいに座った流星は、何も言わずにその様子を見ていた。

　しばらくして、リセの口がゆっくりと動いた。

「……私、最初からこの街で施術師として育てられました。
　記憶を残さない癒し。記録しない接触。
　ふれたあとには必ず香泡を焚いて、全部を洗い流すこと──
　それが“正しい救い”だと、そう教えられてきました」

「でもある日──
　施術を受けた少年が、記憶がなくなったあとに……震えながら泣いたんです」

「“こわい”って。
　“なにが起きたのか分からないのに、涙が出るのが怖い”って」

「私は……そのとき初めて、
　“忘れる癒し”が、かえって傷を深くすることもあるんだって知ったんです」

　＊

　泡の水面が静かに波打つ。

「……この都市には、**“思い出すと壊れる人”**がたくさんいるんです」

　リセは、声を震わせた。

「戦争で、拷問で、虐待で。
　誰かの手が、自分の身体に触れた記憶を、二度と思い出したくない人たち」

「……それでも、触れなきゃ癒されない。
　でも、触れられたことを覚えていれば、また壊れてしまう。
　だから、“記録を残さない施術”が、この都市では必要だった」

「“忘れること”だけが、最後に残された癒しだったから──
　私たちは、名を呼ばず、記録せず、ただ泡と香で包み込み、
　施術のすべてを“無名の温度”にした」

「でも……」

　流星が、静かに言葉を差し挟んだ。

「その手は、“無名”じゃなかったよ」

「……っ」

「俺の肩に触れた手。
　あの震え方、あの圧、あの間。
　全部、“誰かをちゃんと癒したい”って気持ちが乗ってた」

「忘れていいなら、そんなふうに触れない」

「……覚えていて、ほしいんです」

　リセが、ぽつりと漏らした。

「たった一人でいい。
　誰か一人に、
　“あなたの手が、私を救ってくれた”って、言ってもらえるなら──
　私、癒しを“記録”したい」

「それが“間違った癒し”だって、この都市では言われても……
　それでも私は……」

　彼女の手が、湯の中からゆっくりと上がる。

　泡がこぼれ、掌からぽたりと湯に落ちた。

　その手は、美しかった。

　けれど、それ以上に――
　“忘れてほしくない”と強く願っている手だった。

　＊

「……リセ」

　流星は、焚き香の瓶を差し出した。

「これ、持ってけよ」

「……？」

「“記録香”。
　施術後の泡に、これを少し混ぜると、
　感情の残滓が石に“ふれた跡”として薄く残る」

「……でも、それって……」

「バレなきゃ大丈夫。
　ていうか、バレてもお前なら言えるだろ。
　“この香は、患者の心が癒された証です”って」

　リセは、しばらく香瓶を見つめていた。

　それから、そっと両手で受け取った。

「……ありがとう、常盤様」

「名前で呼べよ。
　記録に残さないと、俺もへこむ」

「……流星様」

　ふ、と微笑む。

　その笑顔は、今までの“施術師の顔”とは違っていた。

　ほんの少しだけ、照れているような。
　ほんの少しだけ、あたたかいような。

　そしてきっと、それは――
　“残りたいと願った手の笑顔”だった。