異世界風俗❤『異世界転生したら風俗店こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

《砂漠の秘宝と、快楽を記す遺跡へ》 ――触れ合いを石に刻んだ民の、失われた祈りとは？

第168話『泡の果て、祈りの余韻──都市に残った香』

　──都市の泡が、夜明けに溶けていく。

　《ナミウ＝ロア》の朝は静かだった。
　湯の音も、香のたちのぼりも、まだ眠っている。
　けれど、香炉の火だけは微かにくすぶり、
　昨夜誰かがふれられた記憶を、そっと空へ送り出していた。

　それは、忘れられる前に願われた“ありがとう”の香。
　記録泡に刻まれた、名もなき施術の祈りだった。

　＊

「……この都市、変わったな」

　流星は香炉の前でつぶやいた。

　隣には、湯上がりの施術衣のままのリセがいた。

「はい。
　でも、ほんの少しだけです」

　リセはやさしく笑う。

「すべてが変わったわけじゃない。
　癒しを“忘れたい人”も、“残したくない夜”も、きっとまだあります。
　でも……“残したいって思った人”が、残せるようになった」

「“選べる癒し”が、生まれたってことだな」

　流星は立ち上がり、手を伸ばす。

「それってさ、“記される自由”だよ。
　癒されたって、記してもいいんだっていう、
　生きていいっていう証だ」

　リセは、その手に自分の手を重ねて、静かに言った。

「私、もう一度だけ、言ってもいいですか？」

「もちろん」

「ありがとう」

「……っ」

「私に名前をくれたこと。
　“リセ”という手を、誰かの記憶に残してくれたこと。
　私は、もう“誰にも呼ばれない施術師”じゃない」

「私は、“覚えてもらっていい人間”だった」

　流星は目を伏せ、微笑んだ。

「じゃあ俺からも一つ」

「ん？」

「“ありがとう”を、忘れないように、記していいか？」

「……どうやって？」

　流星はポケットから一枚の香板を取り出し、
　掌の香を指で軽くすくう。

　そして石板に、ゆっくりと書いた。

『リセ』
『名前を呼んで、癒されて、心が震えた夜』
『たとえ泡が流れても、この香は、俺の中に残ってる』
『君の手は、“癒した”って言える手だった』
『ありがとう』

　リセは、胸元に手を置いた。

　香の流れが、彼女の名前をそっと抱きしめるように撫でた。

　＊

　その日以降、都市の施術記録石板には、不思議な変化があった。

　これまで「匿名」「記録なし」となっていた一角に、
　ぽつり、ぽつりと“名前”が刻まれ始めたのだ。

　リセ。
　ミラ。
　コルナ。
　そして、名を告げずとも、“あの夜の手”を覚えていると記した詩文たち。

　それは都市にとっての、祈りの余韻だった。

　癒されたことを、誰かが忘れずにいる。
　忘れてしまっても、香と記録がそれを伝えてくれる。

　“あの夜、あなたがいた”。

　その事実を、香が、泡が、風が、石が、街ごと覚えている。

　＊

　流星たちが旅立つ朝。

　リセは湯庵の前で一礼しながら、声をかけた。

「……常盤様」

「ん？」

「私、これからも施術をします。
　でも、“記されたい”と願う施術師でありたいです」

「そして、名前を呼ばれたら、ちゃんと返事をします。
　この手が誰かの心をふれた証を、
　泡の中に、ちゃんと残せるように」

「だから、最後にもう一度だけ──」

　彼女は小さく笑って、言った。

「“また来てくださいね、流星様”」

　流星は、振り返らずに、ただ手をひらひらと振った。

「泡が恋しくなったら、また来るよ」

「でも今度は、“忘れられない夜”を、もう一泊増やすからさ」

　その言葉に、泡がふわりと香った。

　──都市に残った香は、
　たしかに誰かの心に触れた夜の、祈りの証だった。