『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第84話『止まらない鼓動と、また一歩の距離』

　秋晴れの放課後。
　文化祭も終わり、学校はどこかのんびりとした空気に包まれていた。

　だが──佐藤ハルカだけは、違った。

「や、やばい……！ ま、また……！」

　校舎裏のベンチに座り込むハルカ。
　お祭りの後に食べたタピオカミルクティーと、抹茶ラテのダブルパンチが、猛烈に襲ってきていた。

　──膀胱、限界。

「なんで、私ってこう……イベント後に必ず……」

　膝を抱え、プルプルと震えるハルカ。
　顔は真っ赤で、汗がにじみ、もはや青春どころではない。

　そこへ、
　姿を現したのは──藤原ケントだった。

「……佐藤、またかよ」

　呆れたように言いながらも、ケントの手にはペットボトルの水とタオル。
　心配して探してきたのだろう。

「ケントぉぉ……！ た、助けて……！」

「……はいはい。ほら、水飲め。落ち着け」

「水飲んだら、逆にヤバいってば！？」

「知らん。精神安定用だ」

　無理やり水を渡され、ハルカは半泣きでペットボトルを抱え込む。
　ケントはそんなハルカを見て、わずかに口角を上げた。

「ったく。……走れるか？」

「……え？」

「トイレ、間に合わないだろ。俺が道案内する。着いてこい」

　サラリと告げて、ケントは手を差し出した。

　その手は──どこか、優しかった。

（ケント……なんか、前よりも……）

　ハルカは顔を真っ赤にしながら、
　おそるおそる、その手を取った。

　ぎゅっ。

　手のひらに伝わる体温。
　どきどきと鼓動が跳ね上がる。

「こ、こんな……青春みたいなシチュエーション、ある……！？」

　膀胱の限界と、心臓の爆発寸前──
　ダブルで追い詰められるハルカ。

　そんなハルカを引っ張りながら、ケントは真顔で言った。

「……次こそ自分で間に合わせろ。
　毎回、俺を巻き込むな。……心臓に悪い」

（え、心臓に、悪いって……！？）

　思わず顔を上げると、
　ケントの耳が、うっすら赤く染まっていた。

　ハルカの脳内に、花火がドカンと打ち上がる。

　──もしかして、ケントも……ドキドキしてる！？

「ケ、ケント……！」

「なにジロジロ見てんだ。走るぞ」

「あっ、うんっ！」

　二人は手を繋いだまま、夕焼けに染まる校舎を駆け抜けた。

　──目的地は、もちろんトイレ。

　だけど。
　きっと、それだけじゃなかった。

　二人の距離は、また少し──近づいていた。