『おしっこパニックで恋が始まる!?』

第88話『気づいてしまった優しさ』

　トイレの前の廊下。
　冬の冷たい空気が、すうっと入り込んできていた。

　ハルカは、下を向いたまま、拳をぎゅっと握った。

「だ、大丈夫だもん……！ 私、元気だし……へ、平気だし……」

　無理に、無理に、笑おうとした。

　でも──

「……怖いよ……」

　小さな声が、漏れた。

「こんなの、初めてで……」

　涙が、一粒、ぽろりと頬を伝う。

　必死に隠そうとしたけれど、
　もう、ダメだった。

　怖かった。
　痛かった。
　不安だった。

　そして、何より──
　こんな弱い自分を、誰かに見られるのが、怖かった。

「佐藤」

　低く、優しい声。

　顔を上げると、
　目の前に──

　ケントの手が、差し出されていた。

　迷いのない、まっすぐな手。

「……病院、行こう」

　静かに、でも絶対に引かない声音だった。

　ハルカは、かすかに首を振った。

「だ、大丈夫だってば……！ すぐ治るし……！」

「治らなかったら、どうする」

　ハルカは、言葉を詰まらせた。

　ケントは一歩も引かなかった。

　ふざけても、からかってもいない。
　本気で、心配していた。

「無理してるの、バレバレだ」

　ケントの声は、静かだった。

　責めるわけでも、呆れるわけでもなく──
　ただ、まっすぐだった。

（……ああ）

　ハルカは思った。

　この人は、
　私が元気なふりをするのも、
　無理して笑うのも、
　全部、気づいてくれてたんだ。

「……私……バカだね……」

　小さく、しゃくりあげながら呟く。

　ケントは、
　黙って、そっとハルカの頭に手を置いた。

　ぽん、ぽん、と、優しく。

「バカでもいいけど、無理すんな」

　その言葉に、ハルカの胸は、
　ぎゅっと、痛くなった。

　でも、それは──

　膀胱の痛みとは違う、
　もっとあたたかくて、切ない、痛みだった。

（ケント、優しい……）

（こんな、優しいんだ……）

　涙が止まらなかった。

　でも、今度は、
　悲しい涙じゃなかった。

　そっと、ケントの手を握り返す。

　その手は、大きくて、あたたかかった。

「うん……」

　ハルカは、かすれた声で頷いた。

　もう、強がらなくていい。
　ちゃんと、助けを、求めてもいい。

　そう、初めて思えた。

　冬の冷たい廊下の片隅で、
　小さな、小さな、奇跡が起きていた。

（続く）