『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『謎のドリンクで、止まらない！？～トイレへの疾走と青春の限界突破編～』

第151話『その瞬間は、静かに訪れる』

　──静寂だった。

　あれほどまでにバタバタと喚き、悲鳴と奇声に包まれていた体育館裏。

　鍵が開き、順番にトイレへ駆け込む女子たち。
　エミリの奇跡の到着とともに、
　誰もが“助かった”という安堵に包まれていた。

　だが──

　全員が救われたわけでは、なかった。

　それは、突然の“音”だった。

　教室に戻り、汗だくで席に着いたその直後。

　プリントを回収し終わった先生が、ホワイトボードに答案解説を書き始めた、その瞬間。

「……あっ」

　ほんの、小さな声だった。

　そして、それとほぼ同時に、

　チョロ……チョロロ……

　水が流れるような、
　でもそれは水道ではなく、確かに“重力に負けた音”だった。

　耳を澄ませていなければ、
　もしかしたら聞き逃していただろう。

　──けれど。

　全員の耳には、はっきりと聞こえていた。

　その音の持つ“重み”を、彼女たちは本能で理解していた。

（……漏れた）

（……ついに……）

（……誰かが……）

　でも誰も、顔を上げなかった。

　ゆっくりと目を閉じる者。
　そっと鉛筆を落として拾うフリをする者。
　意味もなくプリントを見直す者。

　“気づかないふり”合戦が始まった。

　全員、演技派。
「ふーっ……この問題、やっぱ難しいなー」

　ミキ、無理やりの明るい声。
　だがその声は裏返っていた。

「え？ あ、そ、そうだね……公式がさ……ほら」

　ナナも、無理やり数式をなぞっていたが、指は震えていた。

　サバナは不自然に鼻歌を歌い始め、
　レイナは急に「地球の重力ってすごいよね」とか言い出していた。

（やめて……もうやめて……！）

（誰も触れないで……！！）

　ハルカは、天井を見上げたまま固まっていた。

　たしかに、聞いた。
　あの音を。

　誰だったかは……正直、横の座席の距離でほぼ確定だった。

　でも、それを“知っている”ということを、誰にも伝えたくなかった。

　これ以上誰かを、青春の地雷に突き落としたくなかった。

（みんな、優しいんだな……）

（あるいは、ただ怖いだけかもしれない……）

（でも、それでも……）

「青春って……地獄だな……」

　ハルカの口から、自然と言葉が漏れた。

「ん？ なんか言ったかー？」

　先生が振り向く。

「い、いえっ！？ な、なんでもっ！！」

　ハルカは、即座に背筋を伸ばした。

　そしてまた──何もなかったかのように、
　静かに鉛筆を走らせる音だけが、教室に戻っていった。

　“その子”は、前を向いていた。
　──あの音の主。

　自分が“バレている”ことに、たぶん気づいている。

　でも、誰も責めないことにも気づいている。

　だからこそ、堂々と前を向いて、
　先生の説明を聞いている“ふり”を続けていた。

　もしかしたら、涙が浮かんでいたかもしれない。

　でも──

　“何もなかったように過ごす”ことこそが、
　彼女たちが選んだ最大の友情だった。

　授業の終わり。
　チャイムが鳴ると同時に、
　教室の空気は一気にほぐれた。

「つ、疲れた～～！！」
「お腹痛いの我慢してた～～！！」
「トイレ行ってくるぅぅ！！」

　言い訳とごまかしと笑い声が混じり合う中、
　誰も、あの“出来事”には触れなかった。

　ハルカもまた、
　誰よりも自然な顔で、笑っていた。

（……明日も、みんなで笑えるといいな）

　そう思いながら、鞄を手に取った。

　尿意は去っても、記憶は残る。

　でもそれすら、笑い話になる日が、きっと──くる。

（続く）