『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出世と尿意と、同窓会。〜私たち、あれから大人になりました〜』

第155話『久しぶりの再会は、乾杯から』

「──それでは、数年ぶりの再会に──」

「かんぱ～～～いっ！！」

　グラス同士が快音を響かせた瞬間、
　東京・新橋の大衆居酒屋《酔い処まるまる》の個室に、
　あの頃の空気が一気に戻ってきた。

「あ～～～～～～！ くぅ～～～～～っ！！」

　最初に声を上げたのは、変わらぬノリとテンションの持ち主、ミキ。
　ビールジョッキを豪快に空け、一拍おいてからドンとテーブルに置いた。

「やっぱ社会人のビールは違うね！！心に沁みる！！胃にぶち込め！！」

「言い方ぉぉぉ……」

　元同級生のナナが苦笑しながら、レモンサワーをちびりと飲む。

「でもわかるわー。今日のこの一杯のために生きてきた感ある」

「私は一応“本日中にやるべき設計図”を投げ捨てて来てるけどね……」

　ユイはワイシャツの袖をまくりながら、ビールと共に“社会人の犠牲”を静かに語る。

「え、残業放棄！？」

「いや、未来への投資ってやつよ。“絆”のね」

「かっこよく言ったけど、ただのズル休みじゃん……」

　そんなやりとりを笑いながら見守るのは、
　全員のまとめ役的存在──ハルカ。

　スーツ姿はキリッとしていても、笑顔の感じはあの頃のまま。

「ほんとに、みんな変わらないね」

「えー、そう？ 私、今や立派な“ビール営業ガール”だよ？」

　ミキが堂々と名乗る。

「ビールの営業って何？」

「居酒屋回って“今月のオススメビール”を推すの。あと飲む。主に飲む」

「飲むの！？ 勤務中に！？」

「体張ってんだよぉぉ！！」

　ドッと笑いが起こる。

　その隣で、レモンサワーを回しながら静かに呟いたのは──
　今やスタートアップ企業で働くエンジニア・ナナ。

「私は、コードよりも人間のほうがバグってるって気づいたよ……」

「深いようで、今日の空気には不釣り合いすぎる名言やめて！！」

「でも、ほんとに……“普通”って、奇跡なんだよ」

「ナナ、昔から思考が重めだったけど、社会人になって加速してるな……」

　ユイが枝豆を口に放り込みながらボヤいた。

「私は出版。主に恋愛漫画の編集」

「えー！ 似合うー！」

「でも新人作家に“女子高生が尿意に耐える回を描きたい”って言われた時は、時空が歪んだよ」

「それ、アタシたちの実話ベースじゃね？」

「なんで世代を超えて尿意が語り継がれてるの！？！？！」

　全員、グラスを持ったまま吹き出す。

「……はーっ、でもこうして集まれてよかった」

　ハルカはジョッキをゆっくりと持ち直し、
　きらきらと泡立つビールの黄金色を見つめる。

「あの頃は、もう……おしっこばっかだったよね、私たち」

「青春をそうまとめないでぇぇぇぇ！！！」

　叫びながら全員が笑う。

　だが──

　その直後。

「あっ……」

　ナナが、ふと、表情を曇らせた。

「……なんか、急に……来たかも」

「え？」

「ビール、効いてきたかも……膀胱に」

　全員、沈黙。

　そして──

「待って、私も……ていうか、トイレどこだっけ？」

「え？ トイレ？ たしか……この店、ちょっと奥のほうだよね？」

「ちょっとどころじゃない。階段降りて、廊下つっきって、暖簾くぐって、あれ？どっちだっけ？」

「なにそのダンジョン構造！！」

「ちょ、待って、列とかあったらやばくない？」

「無理無理無理、今トイレの話やめてマジで！！！」

　わずか数分前まで、乾杯の余韻と笑いで包まれていた個室に──
　かつて覚えのある空気が漂い始めた。

「う、うそでしょ……」

「ここ、新橋だよ！？ 社会人の聖地だよ！？ 私たちも大人だよ！？」

「なのに……またこの流れ……なの……！？」

　ミキがジョッキを握りしめたまま、天を仰ぐ。

「うわあああああ、デジャヴぅぅぅぅ！！」

　誰かの叫びが響いたとき──

「ねえ、今度は“誰が最初にトイレ行くかゲーム”しない？」

　レイナの声が、爆弾のように落ちた。

「やめろぉぉぉぉ！！！！」

　ハルカが全力で叫ぶ。

　──“あの頃”と“今”は、確かに違う。

　けれど──

　“膀胱の限界”だけは、年齢を超えて──
　ふたたび、私たちを結びつけるのだった。

（続く）