『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出世と尿意と、同窓会。〜私たち、あれから大人になりました〜』

第160話『裏口トイレへのダッシュ』

「……ムリだ」

　そうつぶやいた瞬間、ハルカは立ち上がっていた。

　居酒屋の照明が、なぜか一段とまぶしく見える。
　顔は火照り、手足は冷たい。
　足を一歩でも開けば──すべてが崩れる、そんな緊張感。

「ちょっと……裏、行ってくる……！」

　誰に向けた言葉なのか、自分でもわからなかった。
　ただ、そう口にして、足を動かすことでしか、“破滅”を避けられなかった。

（店の裏口。従業員用の簡易トイレ……あるはず……！）

　学生時代、何度か来たことのあるこの居酒屋。
　その時、裏手にある小さなドアの向こうに“従業員専用”と書かれた簡易トイレがあるのを見た。
　普段は使えないが──いまは“非常事態”。

（お願い……開いてて……！）

　パンプスのヒールがコツコツと鳴る。
　限界を悟らせぬよう、必死に歩く振りをしながら──実際は全速力のつもり。

　息を殺して裏口に向かう。
　ひんやりとした夜の空気が頬をなで、ハルカの神経を刺激する。

（ヤバイヤバイヤバイ……冷たい空気が……！）

　ぎりぎりで太ももを閉じる。
　それでも膀胱はキリキリと訴えを上げてくる。

　そして──たどり着いた。

「……あった」

　薄いドアの前に、小さな木製の札がかかっている。

【清掃中ではありません】

「開いてる！！」

　歓喜。勝利。解放。
　あとはドアノブを握って──

「ちょっ……待ったああああああああああ！！！」

　背後から、絶叫が響いた。

　振り返ると──そこにいたのは、息を切らして立つ“もう一人の限界者”。

「……あんたも！？」 「……お前も！？」

　顔を見合わせ、同時に声を上げる。

　そこにいたのは──サバナだった。

　褐色肌に玉のような汗を浮かべ、スキニージーンズの股をぎゅっと押さえながら、こちらを睨んでいる。

「無理！ アタシ限界！！ この一瞬が命なのよ！！」

「こっちだってもう限界よぉぉぉ！！ 歩いた衝撃で漏れそうだったんだから！！」

「じゃあ勝負だな！」

「ええ、そうね！！」

　睨み合う2人。
　背後には、今にもこぼれそうなトイレドア。

　風が吹いた。

「……どうする？」

「……ジャンケン……？」

「……そんな余裕ある！？」

「……ない！！」

　ドアノブを同時に掴む2人。

「せーのっ！！」

　ドアを押す。

　──鍵が、かかっていた。

「……は？」

　しばしの静寂。

　ハルカとサバナは、目を見開いたまま凍りついた。

「まさか……」

「まさかの……先客あり……！？」

　そう、札には“清掃中ではありません”としか書いていない。
　つまり、“誰かが中に入っている可能性”を、完全に失念していた。

「やっっっばぁぁぁぁぁぁああああああ！！！」

「このままじゃ……まじで……！」

「もうムリムリムリムリムリ……！！」

　2人はその場で足踏みしながら、目をぐるぐるさせてパニックに陥る。

　そのとき。

　ドアの中から、水を流す音がした。

「……！」

　ドアノブが、ゆっくりと動く。

　開いた。

　中から出てきたのは、なんと──エミリだった。

「おや？　お二人とも、どうかなさいましたか？」

「エミリぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！！」

　ハルカとサバナが同時に叫んだ。

「先に行け！！」
「いやアタシが先！！」
「でもアタシはドリンク3杯目！！」
「アタシなんて10分前から震えてる！！」

「どっちでもいいから早く入ってください、風が冷たいです」

　エミリの冷静すぎる一言に、2人はようやく正気を取り戻した。

「……じゃんけんしかないな」

「うん……じゃんけん……運命……」

　ハルカ vs サバナ。

「最初はグー、じゃんけん──」

「チョキ！！」「グー！！」

　勝者：サバナ。

「うおおおおおおおおおおおおおお！！」

　サバナ、咆哮しながらドアに吸い込まれていった。

「ううっ……もうちょっとだったのに……！」

　膝から崩れ落ちるハルカ。

　そんな彼女の肩に、そっと手を置いたのは──レイナだった。

「お疲れ。次はアタシが並んでるから」

「……え？」

「ちなみにミキとナナも来てるよ？ ……みんな、考えること一緒だね☆」

　ハルカは、全身の力が抜けるのを感じながら、ただ一点を見つめていた。

　──地獄は、まだ続く。

（つづく）