『おしっこパニックで恋が始まる!?』

『出世と尿意と、同窓会。〜私たち、あれから大人になりました〜』

第161話『それでも私たちは、漏れなかった（たぶん）』

「あ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～……」

　ハルカは、全身から力が抜けたように椅子に沈み込んだ。

「……生きてるって、素晴らしい……」

　乾杯のグラスを持つ手が、かすかに震えている。

　その隣で、サバナもコーラジョッキを掲げながらぐったりしていた。

「アタシさぁ、野ション文化育ちだけど……今日ほど“トイレのありがたみ”を痛感したことないわ……」

「ってか……あれはトイレじゃなくて……聖域だったね……」

「肛門が、生命を守るために閉ざすってこういうことか……」

　ハルカの隣のナナが、意味不明な哲学を口にした。

　ミキはというと、顔は笑っていたが、妙に上半身を硬直させて座っていた。

「アタシ、いまだにギリギリのラインにいる気がする……一滴でも気を抜いたら、こぼれる……！」

「大丈夫……私たち、もう済ませたはずよ……たぶん……」

　エミリは紅茶を啜りながら微笑んでいた。

「私は個室に入り、2分32秒で済ませました。記録更新です」

「記録いらんわ！！」

　レイナはカラカラと笑いながら、ジョッキを空にして言った。

「でもさ～、なんだかんだ全員間に合ったし！ すごくね！？」

「……たぶんね」

「“たぶん”！？」

　ハルカが苦笑しながら、手を挙げた。

「よし、全員無事生還したってことで──乾杯、し直そっか」

「乾杯～！！」

「──って、もう一回飲んで大丈夫なの！？」

　誰かが突っ込んだが、全員が笑っていた。

　店内のざわめき。
　テーブルに並ぶ料理とジョッキ。
　昔は校舎裏で膝を抱えていたようなメンツが、今は会社員や研究者やインフルエンサーとして名刺を持ち、それでもこうして一緒にくだらないことで笑っている。

「……変わんないなぁ、アタシたち」

　ハルカがぽつりと言った。

「大人になったと思ってたけど、こういうときだけ、昔と同じ空気になるよね」

「うん。膀胱限界って、年齢超えるよな」

「限界共有すると、心が通じ合う……そんな気がする……」

「やっぱり……おしっこって絆なんだな……」

「だからやめろってその言い方ァ！！」

　ナナが思わず突っ伏して爆笑する。

「でもマジで思ったよ。アタシたち、やっぱ最強だって」

　ミキがテーブルをドンと叩いた。

「トイレ戦争、あんなに過酷だったのに、全員無事に帰還して、何事もなかった顔で座ってる。これこそ“生き抜く力”だよ！」

「でも一人、まだギリギリな顔してるけどね」

　レイナがじっとユイを見つめた。

「え……あれ？ ユイって、まだ行ってない……？」

　全員の視線がユイに集中。

「……ふ、ふふふ……いいのよ……」

　ユイはゆらりと立ち上がった。

「私はね……さっきからずっと……お冷で尿意を誤魔化してるのよ……！」

「逆効果だよ！！！」

　ハルカたち全員が叫ぶ。

「だってさ……笑いすぎて、もう脳が混乱して……“出していい”って勘違いして……」

「耐えてえええええええええ！！！」

　笑いと悲鳴の嵐。

　でもその光景は、確かに──“昔のまま”だった。

「またやろうね、こういうの」

　誰かが言った。

　トイレの話題でも、おしっこの話題でも、なんでもいい。
　こうして全員が笑って、安心して、顔を見合わせていられる。
　それが、どれほど貴重な時間か、社会人になってみて、ようやくわかるようになっていた。

「また集まろう、次は……我慢しなくていい場所で」

「そうだね……最初からトイレの数が多いとこにしようね……！」

「ていうか、次回の予約は“個室トイレ完備の旅館”一択でしょ！」

「尿意からの解放、旅館で湯けむり女子会！」

「最高すぎる……もう漏らす心配ない……！」

「たぶん……ね」

　──“たぶん”。

　その言葉には、たっぷりの笑いと、ちょっぴりの恥ずかしさと、確かな絆が詰まっていた。

　そして、ハルカは思う。

（私たち……社会人になっても、やっぱり“青春”してるんだなぁ……）

（変わらないって、悪くないかも）

（“あの頃”の続きって、こうして……まだまだ、続いていくんだ）

　──そう思いながら、今度こそ、笑ってジョッキを掲げた。

「青春って、漏らさないことより、笑えることだよね！」

「名言のようで名言じゃないーーー！！」

　全員、またもや爆笑した。

　──そして夜は、静かに、笑いとともに更けていった。

（つづく）