『おしっこパニックで恋が始まる!?』

《帰社後の波乱編──出張の余韻と、恋とトイレのリベンジ戦》

第197話『打ち合わせは膀胱限界時間で』

「……行くぞ、ハルカ」

　ケントの言葉に、ハルカは思わず背筋を伸ばした。

「は、はいっ……！」

　月曜の午後。出張明けの喧騒が一段落したかに見えたオフィス内で、ふたりに言い渡されたのは、急遽決定したクライアント訪問の打ち合わせ。

「15時からミーティング。30分だけど、資料確認と事前整理で1時間前から打ち合わせねー」

　上司の軽い調子の声が、ハルカの鼓膜にズンと響く。
　同時に、彼女の下腹部でも“もうひとつの打ち合わせ”が静かに始まっていた。

　──トイレ、どうしよう。

　さっき昼食後に行こうと思ったときにはすでに列ができていて、
「まあ、あとで行けばいいか」と後回しにしたのが運の尽きだった。

　会議室に入ると、空調は妙に冷えていて、ハルカの我慢の膀胱には天敵そのものだった。

「じゃあ、資料確認から始めようか」

　ケントはすでに着席し、ノートパソコンを立ち上げていた。

　ハルカも隣に座るが、足をピッタリ揃えたまま、太ももに力を入れ続ける。

（いける……いける……まだ30分は我慢できる……）

　でも、意識すればするほど“尿意”というやつは態度を大きくしてくる。

　目の前のスライド資料の文字が、少しずつぼやけていく。

「ハルカ、ここの発注履歴って前回の見積もりに反映されてたっけ？」

「……っ、えっと……はいっ！ 反映……されて、ます……！」

　返事にワンテンポ遅れた自分に気づき、思わず顔が赤くなる。
　けれど、今の彼女にとって一番大切なのは“冷静さ”だった。

（とにかく、膀胱に集中しないように……この書類、そう、見積もり見積もり……）

　そのとき、ふと会議室の扉が開いた。

「すみませーん、社用携帯忘れて……」

　ナナだった。

　一瞬、視線が交錯した。
　ナナの目が、一瞬だけハルカの足元を見た。

　キュッと閉じられた太ももと、落ち着きのない手指の動き。

　ナナは何も言わず、携帯を取って扉へ向かう。

　──が、そのすれ違いざま。

「……あんた、本気で好きになるわけ、ないよね」

　声は小さかった。
　けれど、十分だった。

　ハルカの心に、刺さるには。

　ケントには聞こえていなかったようだ。彼は、画面の内容に目を通したままだ。

　だが、ハルカの胸の内では、トイレの限界と一緒に、もうひとつの“感情の境界線”が揺れていた。

　**

「はい、それじゃ15時からの商談に向けて、これでOKだね」

「は、はい……！」

　ぎこちない返事をした瞬間、ハルカは椅子から立ち上がる。

（……トイレ！ もうだめっ、マジでやばい……！）

　カバンを持って一礼し、会議室を飛び出す。

　その背中を、ケントが見ていたことに彼女は気づいていなかった。

「……どうしたんだ？」

　ポツリと呟いたその声は、冷房の風音にかき消されていった。

　**

　女子トイレの前は、またもや行列。

「あと……二人……お願い、間に合って……！」

　ハルカは、口の中で何度も神に祈った。

　だが、背後から忍び寄る影──

「……お疲れ。商談、がんばって」

　ナナだった。

　すれ違うときに、もう一度だけ声をかけられる。

「……だから、期待しないでよ。あんたが“そういう目”で見てるの、知ってるから」

　まるで、ハルカが誰かのものを“横取りしようとしている”かのような口ぶりだった。

（……そんなつもり、ないよ……でも）

（でも……あの人のこと、“好きになっちゃいけない”って、誰が決めるの……？）

　トイレのドアが、開いた。

　ハルカは、一歩を踏み出す。

　──心も、体も、限界寸前だった。

　けれど、その足は震えながらも、確かに前を向いていた。

　そして彼女は今、ひとつの“覚悟”を強めようとしていた。