『おしっこパニックで恋が始まる!?』

《帰社後の波乱編──出張の余韻と、恋とトイレのリベンジ戦》

第199話『“次の出張”、決まりました』

「じゃあ、次の出張プロジェクト、選抜メンバーはこの五名で決定とします」

　部長の一言で、静まり返った会議室に軽くどよめきが走る。

　プロジェクト名「NEO-X導入研修」。次世代クラウドシステムの法人向け導入サポート業務。要は、新しいシステムを地方拠点に教えに行く、という内容だ。

「おいおい、また出張かよ……」

「前回、地獄の尿意ツアーだったのに……」

　小声でボヤきながらも、何名かの顔には期待と緊張が浮かんでいた。

　その中で、ケントは表情を変えずに書類を閉じ、ハルカは反射的に隣のケントの横顔をちらりと盗み見て、ほんのりと頬を赤らめる。

　――また、同じメンバー……？

　すぐに、緊張の波が押し寄せてきた。

　案の定、今回の出張メンバーには、ハルカ、ケント、そして広報のナナが含まれていた。

「……ふーん、またその三人？」

　ナナの声が妙に鋭く、少しだけ会議室の温度が下がる気がした。

「えーっと、宿泊先の手配ですが……」

　新卒で入ったばかりの総務のリサが、慣れない手つきで手配リストを確認していたそのとき――事件は起きた。

「えっ、あ、すみません、ちょっと確認を……」

「どうかした？」

「……宿泊の部屋割り、男女で分けるのを……うっかり忘れてて……」

「……は？」

「男女で……その……“同室扱い”になってるみたいで……」

「はぁぁあああああ！？！？！？！？」

　会議室が凍った。

　その直後に爆発したのは、ナナだった。

「なにそれ！？ どこのエロゲ！？ ふざけてんの！？ ふざけてるの！？ この会社、倫理どうなってんの！？！？！？」

「ご、ごめんなさいぃぃぃっ！！」

　慌てて頭を下げるリサの背後で、ハルカは真っ赤になった顔を伏せ、ケントはフリーズしたまま事務的に書類を持ち上げていた。

「し、仕切りがあってベッドは別らしいから！ い、いちおう“共同の寝室”ってだけで、その、なんというか……！」

「だから余計にダメなのよォ！！」

　ナナの怒声が会議室の壁を震わせた。

　その隣で、ミキがひそひそ声で、

「なんかまた“伝説”作りそうな予感しかしないんだけど……」

「ていうか、ハルカが“出張でケントと同室になった女”って社内チャットで流れる未来が見えた……」

　エミリの声にハルカが反射的に首を振る。

「なってない！ なってないから！」

「でも同室は確定なんでしょ？」

「ちが……たぶん、変更されるはず……ナナが怒鳴ってくれたし……」

　──いや、むしろナナの怒り方が完全に私情入ってた気がするんだけど。

「なぁ、ケント」

「ん？」

「お前、どう思ってんの？」

　唐突に、サバナが言った。

　広報と営業の間を取り持つような中間ポジの彼女は、サバサバしていて場の空気を読むのがうまい。

「なにが？」

「ハルカと同室」

「え、あの、それは……別に」

「別に？」

「別にいやじゃない、って意味じゃなくて、いや……どう言えば……」

「おーい、赤いぞー？」

　エミリが茶々を入れ、ミキが口元を押さえて吹き出す。

　その横で、ナナは沈黙していた。

　肩を震わせ、深く息を吸い――

「絶対、変更させますからね。倫理的にも、恋愛的にも、精神衛生的にも」

　ずっとモヤモヤしていた感情を、一気にぶつけるような口調だった。

　ハルカは思った。

　――私、ナナにとってどんな存在なんだろう。

　同じ広報、同じチーム。でも時々、視線が痛い。

　そして今、その目はまっすぐケントに向けられていた。

「ハルカさんが、傷つくようなことはしないでくださいね」

「え、いや、俺……」

「言いましたから」

　そう言って、ナナは席を立つ。

　ぱたん、とドアが閉じた。

　会議室の空気が、しんと静まる。

　しばしの沈黙のあと――

「……あの子、ほんとはいい子なんだけどね」

　ミキがつぶやいた。

「うん、ちょっと不器用なだけで」

　エミリも続く。

　そしてケントが、ぽつりと。

「……ハルカ」

「なに？」

「……ほんとに、嫌だったら、ちゃんと言って。無理だけは、しないで」

　その一言が、今のハルカにはいちばん効いた。

　言えないと思っていた。出張が怖いとも、同室が不安だとも。でも――。

「……ありがと。言えると思う。あんたなら」

　小さな声だったけれど、ちゃんと伝わった。

　ふたりの間に、また一つ、新しい沈黙が生まれた。

　でもそれは、悪いものじゃなかった。

　そして次の出張が、すぐそこまで迫っていることも、誰もがわかっていた。