知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第2章 南郡平定戦

閑話7 立花里奈（エイン帝国軍所属）

　ただひたすらに逃げたかった。
　なのに邪魔をする障害物がある。

　木の枝を払うようにそれをどけると、何かがひしゃげる音と共に障害物が消える。

　死にたくないから。
　逃げたいから。
　ひたすらにその障害物を打ち払った。
　そのたびに奇妙な音が響き、何か生ぬるい液体が体にかかる。
　気持ち悪い。
　その感触も、その音も、その液体も、何もかも。

　頭が痛い。
　ともすればそのまま潰れてしまうのではないかと思うほど、頭を強く何かが締め付けて来る。

　それでも体は動く。
　死にたくない。
　その思いが足を前に、腕を左右に動かす。

「ひ、ひるむな！　相手は１人だ！」

　障害物の１つが何かを叫ぶ。
　それは声として聞き取れたが、言葉として理解できない。

　ネズミが鳴こうが、人間には理解できない。それと同じ。

　――だから潰した。

　あぁ、頭が痛い。

　障害物を１つ潰すごとに、脳のどこかが削り取られるような不快な感覚。
　それが痛みとして私を苛さいなませる。

　それなのに、何でまだ立ちふさがるの？
　邪魔しなければ、私も痛くならないのに。
　こんな思いをしなくていいのに。

　邪魔
　邪魔
　邪魔
　邪魔

　それなら止まってしまえばいい。
　倒れればきっと楽になれる。
　そんな思考も頭の片隅にはあった。

　邪魔
　邪魔
　邪魔
　邪魔

　けどそれはできない。
　ここで止まったら私はきっと死ぬから。
　きっと殺されてしまうから。

　邪魔
　邪魔
　邪魔
　邪魔

　だから潰す。ぶつける。薙ぎ払う。吹き飛ばす。刈り取る。貫く。抉り出す。握りつぶす。引きちぎる。かち割る。ねじりきる。押しつぶす。
　ありとあらゆる手段で障害物を排除する。

　邪魔
　邪魔
　邪魔
　邪――

「あ――――ぅ」

　体が縄で縛り付けられたように一瞬止まる。
　時間が、ない。

『まともに動けるのは３分が限度だね。それ以上は君の体がもたない。少し時間を開ければまた使えるだろうが、それだと君の精神こころがもたないだろう。だからその時間をよく覚えて、無理しないでくれたまえ。君にはまだやってもらうことがたくさんあるのだから』

　これは誰の言葉？
　明彦くん？
　違う。違う、誰かの言葉。

　そうだ、明彦くんだ。
　それが今の私の生きる目的。
　あの少女。あれは明彦くんだ。
　きっとそう。間違いない。
　あんな格好して、この世界に来ていた。

　でもなんで。
　それならなんで？
　明彦くんはそっちにいるの？
　私がこんなに苦しんでるのに。こんなに怖がってるのに。こんなに悲しんでるのに。こんなに死にたくないのに。
　なんで私に敵対するの？
　なんで私を助けてくれないの？
　なんで私をこんな目に遭わせるの？
　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　なんで？　

「――――あぅ」

　視界が戻った。

　目の前に広がる集団。こちらに剣を向けて威圧してくる。
　こんな光景、見たら普通腰を抜かす。
　誰もが私を殺そうとしてくる。そんな状況に置かれたら、生きた心地がしない。

　けど、私はまだ死にたくなかった。
　明彦くんにもう一度会うまでは。

　だからあがく。
　闇夜の中、歩兵に交じって体１つ出たもの。馬に乗った敵。
　私の馬はすでにどこかへ行ってしまった。
　だからここから逃げ出すには、馬を奪わないといけない。

　彼我の距離、１０メートル。
　走り幅跳びの世界記録でも無理な距離。

　でも行ける。
　そう思ったから跳んだ――いや、飛んだ。

「おお！」

　喚声が湧く。
　その頭上を私は飛ぶ。

　そして馬に乗った男の顔がどんどんと近づいて大きくなり――

「ぐぺっ！」

　頭を蹴り飛ばした。
　サッカーボールを蹴飛ばしたような感覚だった。

　そのまま体当たりするように、馬の上に飛び乗り、男の体がクッションになって止まった。
　もちろんクッションと言っても鎧のごつごつした当たりだ。とても痛い。

「邪魔」

　頭部を無くした男の体を突き飛ばし、そのまま馬の手綱を握って馬を走らせた。
　馬が狂ったように走り出す。踏みつぶされないよう、歩兵たちが逃げ惑う。

　そのざわめきが後ろになったのは、走り始めて数分。

　今までの喧騒が嘘だったかのように、馬の蹄ひづめの音以外何の音もしない草原を走る。
　どこに向かっているかもわからない。ただただ、馬が走るにまかせる。馬の乗り方は張人とかに教わったけど、今はそれをする暇も余裕もなかった。

　闇夜の中だ。
　それでも見上げれば、月が大地を照らして明るい。
　あれは上弦の月だったか下弦の月だったか。どうでもいい。

　それ以上に問題なのが――

「あ……頭が……割れる…………」

　頭の中で鐘がガンガンなる痛みに、爬虫類が脳にまとわりついたような不快が合わさった感覚。
　痛い。キモい。苦しい。

　スキルの反動だ。
　何度やっても慣れることはない。
　いやこの痛みに慣れた時、それはきっと私という人間が終わる時だろう。

　だからこの痛みはまだ生きている証。
　でも――もし今、この痛みから逃れられるなら、頭を握りつぶしてしまっても良い。
　それほどの苦しみが私をむしばむ。

「うぅ…………うううああああああ！」

　馬の背中に拳を見舞う。
　だが返って来たのは分厚い皮を殴ったような感触。

　もう『収乱斬獲祭ハーヴェスト・カーニバル・カニバリズム』の時間は過ぎていた。
　でもそれは幸運だったのかもしれない。
　だって、スキルが発動していたら、今私はこの馬を叩き潰していた。そうしたら逃げられなくなる。

　それでもこの痛みと不快感から逃げるように、私はなんども馬の背を殴る。
　そのたびに馬が悲鳴をあげるが、今の私には構っていられない。

　ただこの苦しみから逃げ出したくて、悶え、かきむしる。
　いっそ殺して、と思うけど、そうしたら明彦くんに会えない。
　あの少女が本当に明彦くんなのか調べることができない。

　だから生きる。
　生きて、この苦しみを受け入れる。
　それで痛みがどうにかなるものでもないけど、それはもう仕方のないことだ。

　だから――

「止まれ！　何者――あ、あなたは……。隊長！　教皇様の使いの方が戻られました！」

　急に馬が止まった。
　目の前に集団。でも敵意は感じない。障害物じゃないから潰さなくていい。そう思うとホッとした。

「ご無事で何よりです。貴女のおかげでなんとか陣まで退くことができました。将軍閣下はすでに撤退しており、ここもすぐに引き払います。どうぞ、我らと共にお戻りになりますよう」

　まだ意識がはっきりしないから、現れた男が何を言っているのかいまいち分からない。

　けどあの貴族サマは先に逃げたということが分かった。
　あぁ、そうか。逃げたんだ。あいつ。偉そうなこと言って、私に全部押し付けて、自分だけ、逃げた。

　…………なんだろう、この感覚。
　胸の奥にもやもやしたもの。
　ちょっと呼び起せば、きっと身を焦がすような強力な感情。

　――殺意。

　そんなもの、日本では抱いたことなかったのに。
　本当に私は変わってしまった。

　もう、あの頃には戻れない。
　だからこの世界で生きていくしかない。

　血でまみれたこの体は、きっと誰も受け入れてくれない。

　そうだ。そうに違いない。

　明彦くんを感じたあの少女だって、きっと私を軽蔑する。
　きっと私を拒絶する。
　光だと思っていたものが、どす黒い何かに変貌していく。
　宝物だと思っていたのが、ヘドロのような塊だったことに気づく。

　失望による絶望。
　私は救われない。

　それでも――

　それでも――

　希望を持っちゃいけませんか？

　人殺しで人でなしで大量殺りく犯の私だけど。
　きっと誰かが受け入れてくれる。

　そんな夢を持っちゃ、ダメですか？