男女比1:50の世界に転生したけど、前世の感覚で普通に接してたら幼馴染も姉妹もお嬢様もみんな沼にハマっていった件 ～ダンジョンにも潜ります〜

ダンジョン・ロマンティカ

第17話「九人のテーブル」

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　十五歳。中学三年生の四月。

　聖蘭学院の桜が満開だった。三度目の春。見慣れたはずの景色が、今年は少し違って見える。

　理由は明白だった。

「にいに！」

　校門の前で、結月が手を振っていた。

　聖蘭学院の制服を着た結月。十三歳。中学一年生。

　――誰だ、この子。

　いや、結月だ。間違いなく結月だ。でも、三年前の幼い面影は薄れて、別人のようだった。

　背が伸びていた。俺の肩くらいまである。丸かった輪郭はすっきりと整い、目鼻立ちが母さんに似てきた。長い髪を一つに結んで、制服のリボンが春風に揺れている。

　かわいい、と思った。

　妹に対して「かわいい」は当たり前の感情だ。でも、今の「かわいい」は今までと少し質が違った。前世の記憶を持つ大人の感覚が、客観的に結月の容姿の変化を認識している。

　まずい。いや、何もまずくない。妹だ。妹。

「にいに、どうしたの？ 固まってるよ」

「いや、なんでもない。おはよう、ゆづき。制服、似合ってるよ」

「ほんと！？ えへへ。……ねえにいに、約束通り来たよ。三年、頑張ったよ」

　結月の目が潤んでいた。

　三年前の夜。小指を絡めて交わした約束。あの日から結月は毎日勉強して、学年トップの成績を維持し、奨学生試験にも合格した。全部、ここに来るために。

「偉かったな、ゆづき。よく頑張った」

「……うんっ」

　結月が俺の腕に抱きついた。周囲の生徒たちの視線が突き刺さる。「男子に抱きつく新入生」は相当な衝撃だろう。

「ゆづき、学校では少し控えめにな」

「やだ。二年間我慢したんだから、今日くらいいいでしょ」

　二年間我慢。その言葉の重さに、胸が詰まった。

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　結月が入学したことで、聖蘭学院における俺の周囲の女子構成が変わった。

　中三：沙耶、紫月、雫、玲奈、そして俺。
　中一：結月。

　さらに学外には、楓と理緒がいる。りんねえは大学受験を控えた高三。

　全員が、俺のダンジョン行きを知っている。全員が、それぞれの形で関わろうとしている。

　そして全員が、一度も「同じ場所」に集まったことがなかった。

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　きっかけは、玲奈の一言だった。

「高校に上がる前に、全員で一度話すべきよ」

　五月の放課後、生徒会室で。玲奈は生徒会副会長になっていた。

「全員って？」

「あんたの周りにいる全員。学内も学外も。鳴瀬さんも白峰さんも、お姉さんも」

「……なんで」

「あんたが十八歳でダンジョンに潜るなら、あと三年。チームの話を本格的にするなら、関係者全員の意思を確認すべきでしょう。……それに」

　玲奈は少し言い淀んだ。

「……このまま全員がバラバラに動いてたら、いつか絶対にぶつかるわ。それなら早いうちに顔を合わせた方がいい」

　玲奈は気づいている。俺の周囲に渦巻く感情の複雑さに。そして、それを合理的に処理しようとしている。この子らしい、と思った。

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　六月の第一土曜日。

　場所は、鷹司家の屋敷の一室を沙耶が手配してくれた。大きな円卓がある応接間。

　全員が集まった。

　鷹司沙耶。鷹司紫月。天宮雫。神楽坂玲奈。鳴瀬楓。白峰理緒。日向凛花。日向結月。

　そして、俺。

　九人が円卓を囲んでいる。

　空気が、重い。

　原因は分かっていた。この中の大半が、初対面だ。名前は知っていても、顔を合わせるのは初めて。しかも全員が「蓮」という一つの中心点に繋がっているという事実を、互いに理解している。

　最初に口を開いたのは、楓だった。

「えっと、鳴瀬楓です！ 蓮の小学校からの友達で、ダンジョン探索チームの体力担当です！ よろしくお願いします！」

　楓の太陽みたいな声で、少しだけ空気がほぐれた。

　理緒が続く。

「し、白峰理緒です。知識担当……というか、本が好きなだけですけど……。よろしくお願いします」

　りんねえは腕を組んだまま全員を見渡した。

「日向凛花。蓮の姉です。……皆さんのことは、蓮からよく聞いてます」

　その目は笑っていなかった。品定めの目だ。ここにいる全員を、姉として値踏みしている。

　結月はりんねえの隣で、にこにこ笑っていた。

「日向結月でーす！ にいにの妹！ よろしくね！」

　天真爛漫。でも、その笑顔の奥にある「にいにのいちばんの席」への執着を、俺は知っている。

　沙耶、紫月、雫、玲奈は自己紹介を済ませた後、微妙な沈黙が落ちた。

　全員が、全員を観察している。

　誰が蓮にとって一番近いのか。誰が一番長い付き合いなのか。誰が一番強い感情を持っているのか。

　――計りきれるものではない。だってみんな、本気だから。

「さて」

　沈黙を破ったのは、玲奈だった。

「今日集まってもらったのは、蓮のダンジョン探索について全員で方針を共有するため。感情論は抜きにして、まず事実を整理しましょう」

　玲奈がホワイトボードを引き出した。鷹司家の応接間にホワイトボード。事前に搬入したらしい。用意がいい。

「蓮が十八歳でダンジョンに潜る。これは全員の共通認識で合ってる？」

　全員が頷いた。

「探索チームの構成候補。現時点で探索者として参加を表明しているのは――蓮、鳴瀬さん、鷹司沙耶、鷹司紫月。わたしと天宮さんと白峰さんは支援寄り。日向凛花さんは医療・救助分野。日向結月さんは……未定？」

「未定じゃないよ」

　結月が手を挙げた。全員の視線が集まる。

「ゆづきも、ダンジョンに行く」

　静寂。

「にいにが行くなら、ゆづきも行く。ずっとそう決めてた。……まだ何ができるか分かんないけど、三年あるから。三年で、にいにの役に立てるようになる」

　十三歳の宣言に、誰も笑わなかった。この場にいる全員が、覚悟というものの重さを知っているから。

　りんねえが目を伏せた。妹がダンジョンに行くと言った衝撃。でも、止めなかった。止める権利がないことを、りんねえ自身が一番よく分かっているから。

「……分かったわ。候補に加えます」

　玲奈がホワイトボードに結月の名前を書き加えた。

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　会議は二時間に及んだ。

　各自の得意分野、必要なスキル、今後三年間の準備計画。玲奈が司会を務め、理緒がデータを補足し、楓が実践面の意見を出し、沙耶が資金と装備の話をし、紫月が戦闘面を語った。

　雫は全員の発言を一言も漏らさずメモしていた。記録者として、すでに欠かせない存在だ。

　りんねえは「地上で帰りを待つ班」としての役割を引き受けた。ダンジョン周辺の医療施設との連携、通信手段の確保。探索者ではないが、チームの生命線だ。

　会議が終わる頃、空気は最初の重さを失っていた。完全に打ち解けたわけではない。でも、一つのテーブルで同じ目標を共有したことで、何かが変わった。

「ねえ」

　帰り際、楓がぽつりと言った。

「わたしたち、すごいチームになるかもね」

「なるよ。絶対に」

　俺が言うと、全員がこちらを見た。

「三年後、全員で第一層に立つ。そして、その先に進む。……みんな、よろしく」

　八人の女の子たちが、それぞれの顔で頷いた。

　静かに微笑む沙耶。不敵に笑う紫月。穏やかに目を細める雫。腕を組んでふんと鼻を鳴らす玲奈。拳を突き上げる楓。眼鏡の奥で目を輝かせる理緒。まっすぐに俺を見つめるりんねえ。満面の笑みで手を振る結月。

　この瞬間を、忘れない。

　一人で見つけた夢が、九人の物語になった日のことを。

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第17話　了