男女比1:50の世界に転生したけど、前世の感覚で普通に接してたら幼馴染も姉妹もお嬢様もみんな沼にハマっていった件 ～ダンジョンにも潜ります〜

ダンジョン・ロマンティカ

第18話「追い風と逆風」

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　十六歳。高校一年生の夏。

　身体が変わった。

　中学の三年間で身長は二十センチ以上伸び、百七十五センチ。毎朝の走り込みと紫月との稽古で鍛え上げた身体は、前世の記憶が覚えている「平均的な男」よりもずっとしっかりしていた。

　この世界の男は平均身長が百六十前半。身体が細く、運動とは縁のない者が多い。守られることに慣れた体つき。

　俺は、明らかに異質だった。

「蓮、また背伸びた？」

　朝の校門で楓が見上げてくる。楓は週末ごとに聖蘭学院まで走りに来る。片道十二キロを「ウォーミングアップ」と言い張る体力おばけ健在だ。

「たぶん。靴がきつい」

「いいなー。わたしも伸びたいのに、最近止まっちゃって。……でも蓮、いい身体になったよね。お母さんが言ってた、『探索者の身体になってきた』って」

「葵さんが？」

「うん。あと『あの子は女にモテるだろうね』とも言ってた」

「余計な一言だな……」

「事実でしょ」

　楓はけらけら笑った。この子は昔から、恋愛方面に関してはどこか無頓着だ。俺と走って、ダンジョンの話をして、それで満足している――ように見える。

　でも、最近になって気づいたことがある。

　走り終わってストレッチをする時、楓の目が時々俺の腕や肩に留まる。一瞬だけ。本人は無意識だろう。視線がすぐに逸れて、何事もなかったように喋り続ける。

　あの天真爛漫な楓でさえ、十六歳の身体には勝てないのかもしれない。

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　七月。期末テストが終わった日。

　ニュースが飛び込んできた。

『――与党男性保護推進派の議員連盟は本日、「男性ダンジョン探索禁止法案」を次期国会に提出する方針を固めました。法案が成立すれば、男性はダンジョンへの立ち入りが全面的に禁止されます――』

　教室のテレビに映るニュースキャスターの声が、蝉の声と混ざって教室に響いた。

　誰かが俺を見た。教室中の視線が集まる。

「……冗談だろ」

　呟いた。でも冗談じゃなかった。

　男女比一対五十のこの世界で、男性の安全は最優先事項だ。「貴重な男性を危険なダンジョンに入れるべきではない」という声は以前からあった。見学会の脈動事件も、推進派の材料にされたらしい。

「蓮」

　玲奈が教室の後ろから歩いてきた。生徒会副会長の腕章が揺れている。

「法案の詳細、入手したわ。神楽坂グループのロビイストから」

「早いな」

「当然よ。うちはダンジョン事業の最大手。この法案が通れば、男性研究者や技術者もダンジョンに入れなくなる。うちにとっても死活問題」

　玲奈が資料を広げる。法案の骨子、賛成派と反対派の勢力図、想定されるスケジュール。

「成立の可能性は？」

「……五分五分。世論は賛成寄り。『男を守れ』は、この国じゃ最強のスローガンだから」

　玲奈の声は冷静だったが、その手が微かに震えているのを俺は見逃さなかった。

「わたしは政治的に動く。神楽坂グループの力を使って、反対派を支援する。……あんたの夢を、法律なんかに潰させない」

「玲奈……」

「勘違いしないで。うちの事業を守るためよ」

「もうそれ通用しないぞ」

「……うるさい」

　玲奈は顔を背けた。耳が赤い。最近、この子の照れ隠しが下手になってきた。

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　放課後。沙耶が静かに待っていた。

　中庭の銀杏の木の下。二人きりの時間が、暗黙の了解で定期的に設けられるようになっていた。

「法案のこと、聞いたわ」

「うん」

「おばあさまに相談した。鷹司家として反対の立場を表明するって」

「……当主が動いてくれるのか」

「蓮のためだけじゃないわ。ダンジョン探索の自由は、性別で制限すべきじゃないという理念の問題。……でも」

　沙耶は一歩近づいた。夕日を背に、黒い瞳が俺だけを映している。

「きっかけは、蓮よ。あなたがいなかったら、おばあさまは動かなかった」

「沙耶が説得したんだろ。すごいよ」

「……すごくない。あなたの夢を守りたいだけ」

　沙耶の指先が、俺の制服の袖に触れた。指先だけ。でも、そこから伝わる温度が、やけに鮮明だった。

「ねえ、蓮」

「ん？」

「わたし、あなたの力になれてる？」

　弱気な沙耶は珍しかった。いつも毅然として、静かに全てを見通しているような子が、不安を滲ませている。

「何言ってんだ。沙耶がいなかったら、おれはここにいないよ」

「…………そう」

　沙耶が微かに笑った。指先が、袖から手の甲へ滑った。一瞬の接触。

「……ごめんなさい。手、冷たかったでしょう」

「いや、あったかかった」

「嘘。わたしの手はいつも冷たいの。……蓮が温かいだけ」

　沙耶は手を引いて、一歩退いた。でも、その目は離れなかった。

　この距離感。近づいては離れる。触れては引く。沙耶の恋はいつもこうだ。

　そして俺は、それに名前をつけることから逃げ続けている。

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　夜。自室でニュースの続報を確認していると、スマホが鳴った。紫月からの電話だ。

「蓮。法案のこと」

「ああ」

「わたし、今度の全国大会で優勝する」

　脈絡のない宣言に面食らった。

「え、いや、すごいけど、急に何」

「考えたのよ。法案を止めるには世論を変えるしかない。『男もダンジョンで活躍できる』と証明するのが一番だけど、十八歳まで探索はできない。なら、別の形で示す」

「別の形？」

「わたしが全国大会で優勝する。その剣を、あんたのために振るったと公言する。『この強さは、一人の男の子のダンジョンの夢を守るために鍛えたものだ』って」

「……紫月」

「女がこれだけ強くなれるのに、男を弱いと決めつけて閉じ込めるのは間違ってる。それを、わたしの剣で証明する」

　紫月の声は震えていなかった。鋼のように硬く、真っ直ぐだった。

「……勝てるのか」

「勝つわよ。わたしは鷹司紫月。負けるなんてあり得ない」

　笑った。紫月も笑った。電話越しでも分かる、戦意に満ちた笑顔。

「でもね、蓮」

「ん？」

「優勝したら、ご褒美もらうから」

「ご褒美？」

「……今は言わない。勝ってから言う」

　電話が切れた。

　ご褒美。紫月の「ご褒美」が何を意味するのか、十六歳の俺は考えないようにした。考えたら、たぶんまずい。

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　深夜。全員が寝静まった家で、もう一度ニュースを開いた。

　男性ダンジョン探索禁止法案。

　この法案が通れば、俺の夢は法律によって永久に閉ざされる。十四年間積み上げてきた全てが、紙の上の文字列で消される。

　でも、不思議と絶望はなかった。

　沙耶は鷹司家を動かした。紫月は剣で証明すると言った。玲奈は政治の場で戦うと宣言した。楓は走り続けている。理緒は知識を蓄え続けている。雫は全てを記録している。りんねえは帰る場所を作っている。結月は追いかけてきている。

　俺は、一人じゃない。

　だから、負けない。

「……来いよ」

　画面の中の法案に向かって、小さく呟いた。

「おれの夢は、おれだけのものじゃなくなったんだ。そう簡単に潰せると思うなよ」

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第18話　了