男装官吏と花散る後宮〜禹国謎解き物語〜

春日あざみ

文字の大きさ

大中小

22 / 49

第3章　凰家の足跡

凰一族

しおりを挟む

　凰家おうけは海に面した温暖な地「凰州おうしゅう」を治め、大規模な農地や醸造所などを持ち、海外との貿易も手広く行っていた。

　高い鼻と彫りの深い顔立ちに、漆黒の髪。そして一族の男に共通して現れる身体的特徴として、翡翠のような瞳があった。女は薄茶色の目のものが多く、翡翠の瞳を持つものは稀だったようだ。

　加えて凰族は一芸に長けたものが多かった。特には知能の高いものが多く、能吏として国を支え、帝の覚えめでたき一族として長く国を支えてきたと言われている。

　大斧を振り回す怪力で、一度に何十という兵を殺したという大将軍勇奏、民法の大改革を行なった朱炎、芸術家の保護を勧め、禹国の芸術黄金期を支えた明宗。史書のほとんどは、そうした煌びやかな凰一族の英雄たちを讃えるものだった。
　後宮においても、常に四夫人の座に一族の女をおいていた。

　たが、すべてを天に与えられた凰一族でも、一つだけ成し遂げられていなかったことがある。それが、一族の血を持つ皇子の誕生である。
　帝との間に姫を授かることはあったが、百年の歴史の中で、一度も男が生まれたことはなかった。
　だがようやくそれが叶う時がきたのだ。

　十八年前、現帝蒼徳と徳妃翠美との間に翠嵐皇子が誕生した。蒼徳十九、翠美十六の年である。凰族は活気に沸いた。一族の念願が叶ったのだ。

　しかし一族の悲願は、燻っていた宮廷の炎に火をつけてしまう。
　凰族の特別扱いに、他の一族は長い間不満を持っていた。たとえそれが優れた能力によるものだと言われようと納得がいかず、宮廷内の力関係を理由にたびたび小競り合いを起こしてきたと記録に残っている。また蒼徳も自分を上回る博識と頭脳、そして武を誇る凰族に対し、劣等感を募らせていた節があった。

　皇子誕生により、凰家に敵対する勢力は手を結び、凰が国庫の金に長年手をつけていたという事実をでっち上げてしまう。さらに蒼徳がそれを事実と認定したため、凰一族は窮地に立たされる。

　無実の罪によりあらゆる職を追われた一族は、女子供問わず皆殺しの憂き目にあった。皇子の母である翠美は、自殺に見せかけて殺された。

　だが皇子だけは見逃された。凰家粛清の時点で、他に皇子がいなかったためだ。そのため、同時期に男の子供を死産した中級妃鏡花の子とし、次の皇子が生まれるまで生かしておくことにした。鏡花はその際に徳妃に引き上げられている。

　一日と半日、ほとんどの資料を読み終えた羅刹は、書の山をそう要約した。

　これらの記録を読んで思ったのは、凰族は確かに才があったが、驕りがあったということだ。自分たちが帝を帝たらしめている。そして自分たちこそが国を治めるべき一族なのだと、そう信じていた。

　彼らの奢りは周囲の反感をかい、ついに一族を滅亡へと追い込んだ。
　だがこれは史書の中ではよくある話だ。これまで何度も繰り返されてきたこと。
　少々特殊なのは、歴史という舞台からも抹消されているということだ。

「人間って学ばないなぁ」
　気づけば羅刹はつぶやいていた。
　羅刹が知らないだけで、この凰族のように、故意に消された歴史は多いのかもしれない。

　そう考えて、羅刹はハッとする。
　雲嵐は以前言っていた。偽りの歴史を書かされるとしても、志部にいきたいのかと。だとすれば。

「現帝は過去百年分の正史を作り上げることで、凰族の完全な抹消を終えようということ？」

　たとえ凰族がいなくなっても、彼らが残した実績は亡きものとはならない。特に国の中枢に組み込まれていた凰族の働きを白紙にしてしまえば、歴史の流れがおかしなものとなるだろう。雲嵐があえて「偽りの歴史」という言葉を使ったということは、その部分を誰かの手柄として書き残すに違いない。

「そんなことが許されるものですか。過去の遺産を、勝手に現代の人間が創作物に改変するなんて」
　握られた羅刹の拳に力が入る。

　二次創作は大好物だ。ひっそりと書き写したあの武将とこの武将の男色とか、傾国の姫君の悲恋の話とか、羅刹の荒屋にはそういった類の物はたくさんある。だが、それは正しい一次情報があっての楽しみである。

　たとえ驕りがあったとしても、彼らがそれを成し遂げるために流した血と涙をなかったことにしてはいけない。少なくとも一歴史好きとして、歴史の改ざんを羅刹は見逃せない。

「おや、ずいぶん早く読み終わったのだな」
　様子を見にきたらしき雲嵐の声に、羅刹は反応する。

「雲嵐、いや」

　振り返った羅刹の前に立っていた雲嵐は、素顔を晒している。翡翠を思わせる瞳は、真っ直ぐ羅刹を見ていた。

「あなたのお名前は、本当は翠嵐というのではないですか？」

　それが事実ならば、この聞き方は不敬極まりない。だが、羅刹は真実を確かめたかった。
　仏頂面をしていた雲嵐の口元が、にい、と弧を描く。

「いかにも」

「悪霊退治は皇帝の命ということでしたね。皇帝は悪霊を、亡くなった翠美妃であるとお考えですか」
「ご明察」
「そしてあなたにその調査を依頼し、悪霊の除霊を試みようとした。息子が後宮に現れれば、翠美妃が満足して成仏なさるとでもお考えだったのでしょうか」
「そうだな。そして無事男の子供が産まれた暁には」
「あなたが密かに後宮を出入りしていたことを証拠にして、妃殺しの犯人に仕立てようとしていた」

　サッと雲嵐が仮面を取り出す。今日は真っ赤な顔の獅子の面に、何やら緑地に渦巻きの白抜きが入った布が付いている。

「それを防ぐためのこれというわけだ」
　緊迫した空気に、ぴしり、とヒビが入る。

「いや……理にはかなってますけど。もうちょっとなんていうか」
「奇抜な方が目立っていい。陰でこそこそ策略を練っているとは思われまい」

　きっと途中から面を選ぶこと自体が楽しくなってしまったに違いない。
　羅刹はそう確信した。

しおりを挟む