男装官吏と花散る後宮〜禹国謎解き物語〜

春日あざみ

文字の大きさ

大中小

49 / 49

第6章　蔡華の想い

最終話

しおりを挟む

　窓越しに白み始めた空を見ながら、羅刹は放心状態に陥っていた。
　もはや何もやる気が起きない。今日が久しぶりの公休で助かった。このまま出仕すれば、失敗を連発するのは目に見えている。

「羅刹様！　顔色が悪いですねえ。ここは一つ、特製生姜汁などいかがでしょう？　なんと水分を一切使わず、生姜だけを使って作った液体なのです！　全身が燃え上がるほどの発熱、そして滝のような汗が噴出し、老廃物を流すことも……」

「麗玲、下がれ」

「は！　我が君の命とあらば！」

　一人で歩けないほどの衝撃を受けた羅刹を、雲嵐は東宮殿に運び込んだ。「未来の皇帝に担いでいただくなんて」と遠慮するべきところだが、もうそんなことを言う気力もなかった。女であることを隠し、苦労して科挙を受けてここまできたのに、目指していたものが霧散してしまったのだ。これで元気でいられる方がおかしい。

　椅子の背にだらしなくもたれかけている羅刹を前に、雲嵐は申し訳なさそうな顔をする。

「悪かったな。約束を果たせなくなってしまった」
「いえ、いいんです。もう私は、いただいた賃金を持って田舎へ引っ込むことにします」
「おい待て、早まるな。俺の話を聞け」

　円卓の隣の椅子に座っていた雲嵐が、がしり、と羅刹の両方を掴む。

「次の皇帝は俺だ。……奪い取ってやろうと思っていたのに、あちらから譲られてしまったのは不本意だが」
「はえ」
「皇帝となったら、俺は今の外朝の勢力図をぶち壊し、正当な評価のもと能吏を取り立てる。もちろん凰族もだ」
「凰族……生き残っている人がいるんですか？」
「ああ、お前も何人か会ったことがあるぞ。凰族が書物を隠していた妓楼があっただろう。あそこは城を追われた凰族の隠れ蓑となっている場所だ」
「あ……」

　大きな花の刺青を胸に施した、艶やかな女。彼女もまた悲劇を逃れた凰族の一人だったようだ。

「それに、お前もその一人だろう、羅刹」
「え、僕がですか」
「……まさか、知らなかったのか？　鳳凰の羽の刺青は、凰族の女である証だ。……ああ、そうか。書物には書き残されてなかったな」
「ええええ！」

　羅刹は唖然とする。まさか、自分も凰族の生き残りだったとは。
　では妓女の胸の刺青は、羽の刺青を隠すためのものだったのか。

「お前にも、この国の政治を立て直す手伝いをしてほしい。そして国が落ち着いた暁には——改めて志部の立ち上げを計画しようと思っている」

　それまで絶望に包まれていた羅刹の顔に、パッと光が戻る。

「ほ、本当ですかあああああ？！　ほ、本当の、本当に」

　相手が東宮ということも忘れ、羅刹は雲嵐の胸ぐらを掴み、ぐわんぐわんと揺らした。

「やめろ、息苦しい」
「約束してくれるんですね、志部は必ず創設すると！」
「まあ、優先すべきことが山ほどあるからな。だいぶ先にはなってしまうだろうが。俺が皇帝であるうちに、やらなければならないことの一つだと思っている」
「やったああああ！」
「落ち着け」
「これが落ち着いていられますか！　まさに地獄に仏！　ありがとうございます雲嵐、いや、翠嵐様！」

　ガバッと抱きつけば、雲嵐が身を固くする。
　構わずぐりぐりと頭を擦り付ければ、雲嵐の手が羅刹の背中に添えられた。

「だが俺は、いかに禹国が偉大だったかということばかりを、書き残すつもりはない」

　羅刹はパッと顔をあげ、雲嵐を見つめた。

「その考えには私も賛成です」

　すっかり正気を取り戻した羅刹は勢いよく喋り始める。

「歴史は国や文化について学ぶためのものだけではなく、次の世代が過ちを繰り返さぬためのものでもあるべきだと思います。過去に起こった反乱も、皇帝の失策も、きちんと書き残し、保存されるべきです」

「ああ。父上の行った愚策はもちろん、大麻騒乱に関わった一族のことも、滅ぼされかけた凰族のことも、そして今回の事件のことも。俺たちは漏らさず書き残さねばならない。だがそれは、大きな反発を生むことになるだろう。禹国の汚点をむざむざ残す必要はないと考えるものは多いはずだ」

「そうですね」

「羅刹、お前はそのような困難が待っているとしても、やはり志部で仕事をしたいか？」

「あったりまえです！」

「そうか」

　翡翠のような瞳が、優しく細められる。

「ではそれまで、俺の右腕として働いてくれ」

「右腕、ですか」

「同じ凰族であり友であるお前が、そばにいてくれると心強い。皇帝になるからには、信頼できる文官がほしいしな」

「柳羅刹、謹んで拝命いたします！」

　笑顔でそう答えれば、雲嵐の顔が不器用に歪む。やはり笑うのは慣れないらしい。

「それと……俺とお前の立場、そしてお前の成したいことを考えると、大変難儀な話なのだが」

　羅刹の頬に雲嵐の手が添えられる。まだ包帯の巻かれた痛々しい手だ。

「どうやら俺はお前に……その」

　モジモジと言う雲嵐の顔は、みるみる赤くなっている。

「雲嵐……？」

　左腕を腰に回され、頬に手を当てられたまま。雲嵐の瞳が熱を帯びていく。

「我が君！　大変、大変でございます！」

　麗玲が凄まじい勢いで引き戸を開け、書状を片手に入ってくる。
　雲嵐は慌てた様子で、羅刹を解放した。

「なんと……大変貴重な媚薬が入荷いたしました。これで片思いの相手もイチコロ！　千年も続く恋があなたのものに！　我が君にはなんと、その貴重な媚薬を特別価格で……」

「その話は今やめろ！」

　真っ赤になった雲嵐は、麗玲を部屋の外に押し出し、言い争いを始めた。
　よくわからないが、どうやら片思いの相手がいるらしい。

「あの顔面なら、だいたいの女は落ちるだろうに。必要かなあ？」

　すっきりした気分で、羅刹はグッと伸びをした。
　来る日のために、官吏としての仕事をきちんとこなそう。夢は遠くなってしまったが、まあ仕方がない。

「さて、今日はしっかり休んで、明日からまた頑張りますか！」

　FIN

しおりを挟む